令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

４．貧乏性の御曹司、パーティーに行く

≪隼人≫２

　赤坂のホテルまで、護と二人で、タクシーで向かった。
　車の免許がほしいなと思った。いずれは取るつもりで、道路交通法の勉強もしてはいる。

　会場に入って、主催者の挨拶を聞いた。

　綾音さんがいた。
　苦手なタイプの女性だった。俺よりも、いくつか年上だと思う。
　やたらと、距離が近いというか……。俺に好意を持ってくれているらしいのは、前々から分かっていた。
　しきりと話しかけてくれるのを、失礼にならない程度に、かわしていく。
　もう何度も聞いた愛犬の話や、新しい別荘の話には、へきえきするばかりだった。
　ふと護を見ると、死んだ魚みたいな目をしていた。いくらなんでも、それは正直すぎるだろうと思った。

　スマートフォンを、スーツの胸ポケットから出した。
「すみません。電話です」
　嘘も方便だろう。護は、ついてはこなかった。

　ロビーに出てから、足が止まった。
　会社の先輩たちがいた。女性ばかりだった。
　宮田さんもいた。

「西園寺くん！」
「こんにちは」
「すてきー！　お友達の結婚式？」
「いえ……」
　失敗した。否定してしまった。「そうです」と言えばよかった。
　宮田さんと目が合った。大きな目が、丸くなっていた。
「西園寺くん……？」
「宮田さん」
「隼人さま。どうなさったんですか？」
　綾音さんに、見つかってしまった。先輩たちがざわつくのを感じた。
　最悪だな、と思った。
「大丈夫です。すぐ、戻りますから」
「あら……。では、また」
　困ったような笑顔を残して、綾音さんが会場に戻っていく。

「びっくりした……。
　あの女の人は、婚約者の方、とか？」
「違う。あの人は、父の知り合いの娘さんで……」
「そうなんだ」
　俺は、会社にいる時と、なにも変わっていないつもりなのに。
　宮田さんが、俺と心の距離を取ろうとしているのが、手に取るように分かった。
「失礼します」
　誰にともなく言って、会場に戻った。

　さっきと同じ場所に、護がいた。綾音さんはいなかった。ほっとした。
「ひとりにしないでください」
　涙目で言われてしまった。
「ごめん」
「あれ、嘘ですよね。電話が……って」
「嘘だよ」
「ひどいです」
「だから、ごめんって」
「いごこち、悪いですよ。よく、平気でいられますね」
「平気じゃない」
「そうですか？」
　そうだよ。平気じゃない。ここでしか生きられないから、踏みとどまろうとしているだけだ。

　その時、稲妻にでも打たれたように、頭のてっぺんから、足の先まで、痛いほどの衝撃を感じた。
　俺は、三年経ったら、この世界に戻ってこないといけないのか。
　自由になったような気になって、泣いて、感動してる場合じゃなかった。
　しょせんは、かりそめの自由だった。
　一度知ってしまった自由を奪われることに、俺は、耐えられるのだろうか……。

　華やかなパーティー会場の中で、俺だけが異邦人だった。
　分からない。護も、分かってくれるかもしれない。俺が、きちんと話をすれば……。

「顔色が悪いです。ちょっと、出ましょう」