令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

３．ＤＩＹでリフォームした家が、友人たちのたまり場に

≪護≫２

　いつも、誰かがいる。
　いらいらする……。

　隼人さまと二人だけの時には、こうじゃなかった。
　僕は、ひとみしりをする方なんだろう。初対面の人が、ひんぱんに遊びにきたり、泊まっていったりするのが、すごくつらい。
　旅館に就職したつもりは、なかった。


　七月になった。次の月曜日が海の日で、三連休になる週末に、猫が泊まりにきた。
　食事は作ったけど、洗濯は、さぼりがちだった。
　なんで、僕が、猫の服とか下着を洗わなきゃいけないんだよ。
　隼人さまが、僕に文句を言うことはなかった。そのことも、とっくに、あきらめられてるような感じがして、いやな感じだった。

　夕方になって、猫に呼びだされた。
　なんだ？と思った。
　玄関をとおって、庭までつれていかれた。

「話って、なんですか」
「君、いる？」
「……えっ」
「隼人は自炊できるし、なんならＤＩＹで家までリフォームしちゃうし、掃除洗濯もできるし。そもそも、自分で働いてるじゃん！
　誰かに手伝ってもらわなくても、一人で生活できるんだよ」
　そんなことは、猫なんかに言われなくても、わかっていた。
「君、なんかできることあるの？　そうやって、不機嫌そうな顔してる以外に」
「お食事は作ってます……」
「うん。あの、まずいやつね」
「まずいですか？」
「まずいよ」
　三宅さんは、ようしゃがなかった。なんなんだ？　猫のくせに。
「ちょっと、考えた方がいいよ。
　隼人は、なにも言わないだろうけど。
　掃除とか、してるようには見えないけど。してる？」
「してま……せん」
「甘いなー。隼人は」
　ため息まじりに、言われた。

　けっこう、落ちこんだのに。
　それだけで、終わりじゃなかった。
　夕ごはんの時間に、メガネがきた。缶ビールの箱を持ってきていた。
　冷蔵庫で冷やしてから、夕ごはんの後でビールを出した。僕は飲めないので、三人分だけ。
　三人で、楽しそうに話していた。
　なんだよ。

　つまらなくなって、庭に出た。
　畑のそばに座りこんで、まだ固いところがある土を、スコップで、がしがしとほぐした。
　なにか、しないといけない……。
　本当は、本当のことを言ってしまえば、僕は、こんなところにいないで、大学に行きたかった。
　奨学金をとってでも、行くべきだったんだろうか。

「護くん」
　メガネがきた。よりによって、泣きそうな時に、なんでくるんだよと思った。
「つまらなそうだったな。ビール、飲みたかった？」
「ちがいます。未成年だし」
「それは、知ってるけど。
　ひま？　昼間とか」
「ひま、ですね。すること、ないんで」
　嘘だった。掃除とか、畑の手入れとか。僕がしなくちゃいけないことは、いくらでもあるはずだった。
「ひまなんだったら、なにかしたら」
　忠告されてしまった。なんなんだよ。メガネのくせに。
　痛いところをついてくるんじゃないよ、と思った。


　夜に、実家に電話した。
　今までも、たまに電話はしていた。
　たいてい紗恵が出て、なんということもない会話をする。
　今日は、母さんが出た。
「護。おつかれさま」
　やさしい声に、まじで、泣くかと思った。
「疲れてないよ。僕、仕事してないし」
「そうなの？」
「うん……。こんなんじゃ、クビになると思う」
「そうなったら、帰ってきたらいいじゃないの」
「……いいの？」
「いいよ。大学、行きたかったよね」
　なんだよ。そう思った。
　わかってたのか、って。
「大学に行って、ちゃんと就職した方が、よかったかなあ」
　声がふるえてしまった。母さんが、「そうねえ。どうかなあ」と返してきた。
「でも、もう、遅いし。ここで、しっかりやらないと……」
「ねえ、護？　一度きりの人生だからね。妹たちとか、母さんとか、父さんのことよりも、あなたが一番したいことを、しようと思って、いいんだからね」
　思いやりにみちた声だった。わかっていた。母さんがこういう人だから、僕は、高卒で就職することを負けだとは思わなかった。
　でも、今の考えは、就職すると決めた時とは、だいぶちがっていた。
　隼人さまも、猫も、メガネも、ふつうに働いていた。
　会話の中で、たまに、仕事のぐちをぼやいたりもする。
　だけど、みんな、自分の仕事が好きみたいだった。
　まぶしかった。
　僕も、大学に行って、勉強したら。卒論を書いたりしたら。
　自分がやりたい仕事を、ちゃんと選べたんだろうか。
　僕がいても、いなくても、なにも変わらなそうな、仕事のようで仕事じゃないみたいな、こんな仕事じゃなくて。
「ちょっと、考えてみる……」
　そう答えたけど、無理だなとも思っていた。
　たぶん、無理だ。
　高校の勉強も、途中で投げだしてしまった。
　僕には、なにかをやりとげる力は、もうない。
　というか、もともとない。そんなふうにしか、思えなかった。