バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１６．アズ・ポーン４

１－４

「あなたー」
「なにー？」
　襖ごしに、海田先生と、たぶん奥さんが声をかけ合った。
「入っていい？」
「いいよ」
　襖が開いた。そこから、ひょこっと顔を出した人がいた。
　理紗さんだった。
「あらあー。紘一くん！　そうよね？」
「はい」
　客間に入ってきた。僕の横まで歩いてきて、腰を下ろした。
　まじまじと顔を見てくる。はずかしくなった。
「大きくなって！　大きくなってはいない？」
「身長は、十八の頃と変わりません」
「でも、大人びたわねえ。……あれっ？
　あなた、いくつ？」
「三十です」
「若く見えるわねえ……。すごく」
「そうですか。理紗さんも、お若く見えます」
「あらあ、そんなことも言えるようになったのー。
　時の流れを感じるわあ」
　にこにこしていた。
「お昼、食べていかない？
　ちょうど、用意ができたところなの」
「あ、じゃあ。はい」
「なつかしいわねえ。
　この人、紘一くんが最初で最後の弟子なの」
「……そうなんですか？」
「そうだよ」
　知らなかった。
　僕が最初の弟子だということは、聞いていた。だから、兄弟子がいないということも。
「そうでしたか」
　最後だったんだ……。
　海田先生は、人気のある棋士だ。今は無冠だけど、三冠を保持していたこともある。入門したい人は、いくらでもいただろう。
　断っていたのかもしれない。もしそうだとしたら、それはおそらく、僕が将棋から逃げたせいだろう。
　僕がプロになれずに挫折したことは、先生にとって、大きな痛手だったのかもしれない。
　弟子を育てる自信をなくしてしまったのかもしれない。
　多くの、才能ある人たちが棋士になる可能性を、僕が奪ってしまったのかもしれない。
　ぜんぶ、僕の想像でしかない。だけど、もしも事実だったとしたら？
　僕は、なんとしても棋士になるべきだったな……。
　でも、なれなかった。
　犠牲にしてしまいそうなものが大きすぎたし、多すぎた。それに、重すぎた。
　僕の夢は、僕が握りつぶした。それが正しいことだと、信じていた。
　じわりと滲にじんできた。
　熱いものが、頬を流れていった。
「泣かないで。理紗も、そういうことを言わない。
　こういうものは、縁だからね。たまたま、そういう巡り合わせだったんだよ」
「ごめんなさい」
「謝るようなことじゃないだろ。
　僕から言えるのはね、紘一くん。
　君が生きていて、ここにいるだけで、僕は幸せだってことなんだ。
　よく、ここまで辿りついたね」
　あの頃と同じ笑顔だった。
　僕が守りたかったもののうちの、ひとつが、目の前にあった。
　よかった。
　東郷は、この人には、傷ひとつつけられなかった。
　この人と、僕のスキャンダラスな経験を結びつけたりはできなかった。
　僕が守ったんだ。そう思ってても、いいんだろうか？

「泣かないでよ」
「う、ぅー……」
「紘一くん？」
　理紗さんの手が、僕の背中にふれてくる。
　やさしく撫でてくれた。
「あなた。なにか、あったんですか」
「いろいろね。彼のせいじゃない。
　通り魔から狙われて、ひどい目にあっただけだ。
　君は何も悪くない。いいね？」
　言葉にならなかった。
　ひどい醜態だ。みっともない……。
「いい大人になったね。
　ここまでの道のりを、僕が見られなかったのは、残念だけど……。
　これからも、師匠と弟子だから。仲よくしてください」
「はい……」


　お昼をごちそうになってから、海田先生の家を出た。
　しばらく、車の中で、ぼうっとしていた。
　夢みたいだった。現実感がない。

「行かなくちゃ……」
　ハンカチで顔を拭いた。
　たぶん、ぐちゃぐちゃになってる。こんな状態で、運転しないといけないのか。
　それでも、キャンセルする気にはならなかった。
　歌穂ちゃんが待ってる。早く会いたかった。

＊　＊　＊

「……えぇー？」
　呼び鈴を押しても、応答がない。ドアも開かない。
　どうしちゃったんだろう。
　いないとは思わなかった。歌穂ちゃんは、連絡なしに約束をキャンセルしたことなんて、一度もない。
　合い鍵を使って、中に入った。

　リビングにはいなかった。静かだった。
　寝室にいた。
　ベッドの上で、寝ころんでいた。猫みたいに。
「ごめんね。勝手に入っちゃった」
「さわのさん」
　声がおかしい。顔色も悪い。
　ぼろぼろになっていた。
　昨日の歌穂ちゃんとは、まるで違っていた。
「どっ、どうしたの……」
「かぜです」
「わかるけど。ひどい」
「あたしも、やばいと、おもう。
　あたま、いたい」
「あー。かわいそうに……。
　いつから、こんな感じだったの？」
「よる。きのうの」
「そうだったんだ。
　どうして、僕を呼んでくれなかったの？　夜でも、来たよ」
「きのうも、あってるし……。じゃましたく、なくて」
「邪魔？」
「じゆうなじかんが、ひつよう」
「それって、僕のこと？」
「そう」
　泣きそうになった。僕のことなんか、ほんの一部しか知らないはずなのに。
　僕の本質に関わるようなことを、ちゃんとわかってくれていた。
「歌穂ちゃん……」
「めが、あかい。ないたの？」
「ううん」
「ふうん……」
　薄目で、僕を見た。見すかしてるような目つきだった。
　色っぽい。そう思った自分に引いた。
　だめだ。しっかりしないと……。
　そういう目で歌穂ちゃんを見てることを、歌穂ちゃんには知られたくなかった。
　まだ二十一才の女の子だ。妹たちよりも、二つも年下だ。
　年齢のことを考えたら、少し冷静になれた。
「泣いたよ。ちょっと、なつかしい人たちに会えて。それで」
「そうなの」
「うん」
　歌穂ちゃんには、かなわないなと思った。