バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１６．アズ・ポーン４

１－３

「プロになりたい？」
「わからないです。人前に出るのは、苦手です」
「そうなんだよね」
「アマチュアの大会に出られるほどには、ふっきれてません」
「そうか……」
「山賀は、待ってくれてるらしいですけど」
「ああ。いい友達だね」
「今月の十日に、僕の部屋で指しました」
「どうだった？」
「僕が勝ちました」
「すごいね。おめでとう」
「どうかな。油断してたんだと思います」
「その言い方は、山賀くんに対して失礼じゃないかな。彼も、もう七段だろう」
「七段なんだ」
「知らなかったの？」
「六段だと思ってました」
「今年上がったんだよ」
「聞いてないです。そうだったんだ……」
　会った時に、言ってくれればよかったのに。お祝いの言葉もかけていない。
　将棋に関するニュースは、自分から見たり読んだりしないようにしていた。だから、わからなかった。
「……あ」
「なに？　どうしたの」
「さっきの話ですけど。脅されてたことは、二人にだけ話しました」
「誰と誰？」
「山賀と、大学時代の友人です。
　脅されるようになった原因については、話してません」
「ふーん。山賀くんには、いつ話したの？」
「今月です。山賀と指した後に」
「つい最近じゃないか」
　海田先生は、鼻で笑った。
「友人には、大学一年の時に話しました。
　名字が近いので、寮の部屋が隣でした。僕が奨励会に入った時の映像を、テレビで見ていたらしくて。ごまかせなかった。
　中学生の時に見たものを、よく覚えてるなーと思いました。鋭いところがあるやつで、人の本質がわかるみたいで……。
　僕が苦しんでることを、なにも言わなくても、わかってるような感じでした」
「いい友達だね。今も、親しくしてるの？」
「はい。大事にしたいと思ってます」
「そうだね。大事にした方がいいよ」
　うなずいた。
　礼慈と出会ったことで、僕の人生は大きく変わった。
　本人には、あまり言いたくないことだけど。事実だった。
　明るくて、さわやかで、堂々としていた。
　ものすごく整った顔だちをしているので、初めて見た時には、僕が知らない芸能人かなと思った。背が高くて、スタイルもいい。
　しかも、誰に対してもやさしかった。
　礼慈のまわりには、いつも人だかりができていた。
　みんな、礼慈に夢中だった。
　僕のことを知っていた礼慈は、なにかと僕を気にかけてくれた。閉じかけていた僕の心は、礼慈の言動にふれる度に、大きく開いていった。
　チェスをするようになったのも、礼慈が原因だ。
　大学にあったチェスサークルに、いきなり僕をつれていった。駒の動かし方もわからない僕に、先輩たちがていねいに教えてくれた。
　誰も、僕のことを特別扱いしなかった。親切では、あったけれど。
　僕が強くなっていくことを、先輩たちは喜んでくれた。チェスに、命を賭けてるような人たちじゃなかったから。
　楽しかった。将棋のことを、忘れそうになるくらいに。
　僕は、死にかけていたところを礼慈に救われた。
　ようするに、そういうことだ。

「一局、指そうか」
「いいんですか」
「いいよ。今の棋力が見たい」

　対局時計は使わないらしい。時間制限は、ないってことか……。
　海田先生と二人で、盤上に駒を並べた。
「飛車角、落とさないんですか」
「落とす理由がないよ。
　言っておくけど。棋士だと思って、指すからね。
　お願いします」
「お願いします」
　先手は、僕がもらった。


　負けた。終盤で、もつれた。
　くやしかった。あと少しで、届きそうだったのに。
「あぶなかったー」
　海田先生が、ふーっと長い息を吐いた。
「師匠としての面目は、保てたかな。どう？」
「先生は強いですよ。あの頃から」
「勝てると思った？」
「中盤までは。このへんがごちゃごちゃっとしたところで、見失いました。
　勝てたかもしれないと思うと、くやしいです」

　海田先生が、初手から並べながら、感想を聞かせてくれた。
「流れが変わったのは、ここだね」
「はい」
「ここで、桂馬を使えばよかったのに。
　桂馬といえば紘一くんだって、当時は言われてたね」
　並べ直してくれた局面で、僕が選ばなかった動きを示された。
「あるだろ。ここ」
「はい」
「わかってたの？　こっちを捨てた理由は？」
「なるべく、当時の戦法は避けるようにしていて。
　使ってしまうと、あの頃から、進歩がないような気がして……」
「どうして？　どんどん使えばいい。
　文句なく、強かったんだから」
「はあ……」
「ちょっと焦ってたね。そんな感じがした」
「それは、まあ。九段の人と平手で指すなんて、畏れおおくて」
「よく言うよ。僕が負けた時だって、あったからね」
「ありましたかね」
「あったよ。
　そのこともあって、僕は、君のことが忘れられなかった。
　君は、自分のことを過小評価してる。
　その方が、気持ちが楽だったのかもしれないけどね。自分の棋譜、ちゃんと見直したりしてる？」
「してないです」
「そこからだね。わざと負けた時のことは忘れて、壮快に勝てた時の棋譜を並べてみるといいよ」
「わかりました。ありがとうございました」
「また、おいで。次は泊まってもいいよ」
「うーん。はい」
「来たくなさそうだね」
「いえ。そんなことはないです」