バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１６．アズ・ポーン４

１－１

　八月の第四週。土曜日。
　夕方までは、歌穂ちゃんと一緒にいた。金曜日の夜から、僕の部屋に泊まってくれていたから。
　歌穂ちゃんを車で送って、部屋に戻ってきた。
　午後五時を少し過ぎていた。

　冷蔵庫からビールを出そうとして、やめた。ステンレスのタンブラーに、冷たい緑茶を入れて、持っていくことにした。
　ソファーに腰を下ろした。
　携帯を手に持ったまま、しばらく、考えこんでいた。
　かけてみようか……。
　携帯の連絡先の中に、住所と電話番号は入ってる。もちろん、名前も。
　僕の携帯の電話番号は、何度か変わった。向こうも、変わってるかもしれない。
　それでも、携帯を新しくする度に、連絡先のデータは引き継いできた。
　こんな日が来るなんて、思ってなかった。
　まだ怒ってると思ってた。僕のことを。
　でも、そうじゃなかったのかもしれない。
　山賀の言葉を素直に受けとめてもいいなら、今でも、僕のことを気にかけてくれているとしか思えなかった。

　思いきって、かけてみた。
　呼びだし音が、僕の耳の中で響く。
　出るかな。どうだろう。忙しそうな人だから。

「はい」
　息が止まりそうになった。
　間違いなかった。海田かいだ先生の声だった。
「……番号、変えてないんですね」
「誰かな。お名前は？」
「沢野紘一です。ごぶさたしてます」
「紘一くん！」
　急に、大声になった。携帯を耳から離した。
「君ねえ、ネットで遊んでるだろう！」
　もっと大声になった。絶叫だった。
　ひえっと悲鳴がもれた。僕の口から。
「ちょっと！　切らないでよ。話があるんだから」
「怒らないでください」
「怒ってないよ。びっくりはしてるけどね。
　『ポーン』だって？　いやみったらしい名前だよね。
　どうせなら、本名でやればいいのに」
「ごっ、ごめんなさい……」
「まだ弟子のつもりだからね。僕に、一言ないと」
「ごめんなさい」
「泣かないでよ」
「泣いてません」
　泣きそうではあった。
　海田先生は、僕に大きな影響を与えた人だ。
　今の僕の話し方は、海田先生にそっくりだ。電話ごしとはいえ、十二年ぶりに声を聞いて、あらためて実感した。
「アマチュアの大会は？　出てるの？」
「いえ。ネットだけです」
「出なさいよ」
「えぇ……」
「勝てるから。勝っておいで。
　何があったの？」
「いろいろ、ありましたよ」
「奨励会の時のことは？」
「それはもう、終わったことだから、いいです」
「よくないよ！」
「いいです。僕は、ただのアマチュア棋士です。ほっといてください」
「だったら、どうして電話してきたの？」
「それは……」
「迷ってるんだね」
「いえ。……ううん」
「一度会おうか。うちに来て」
「えー……」
「お土産はいらないからね」
「はい」
「明日は？　来られそう？」
「……明日？」
「そうだよ」
「お昼すぎまで、だったら……。午後はだめです」
「予定があるの？　何？」
「恋人とデートします」
「それは重要だね。わかった。九時頃においで」
「はあ……。松濤しょうとうのご自宅ですか？」
「そう。君が知ってる家のままだよ」
「わかりました。お邪魔します」
「車は？　持ってるの？」
「あります」
「だったら、車でおいで。駐車場は、空いてるから。場所わかる？」
「はい」
「じゃあね」

　会話してしまった。もっと、ぎこちないやりとりになるかと思っていた。
　すらすらと進む言葉のやりとりは、あの頃と、ちっとも変わっていなかった。

＊　＊　＊

　次の日は、六時に起きてしまった。
　着がえようとして、服に迷った。
　スーツ？　日曜日に？
　かといって、あまりくだけた服で行くのも、常識を疑われそうでいやだった。
　襟つきの白いシャツに、下は格子柄のスラックスにした。上着は、いらないだろう。いるかな。薄手のジャケットを持っていこうか。

　僕の部屋から、車で十五分くらいだった。
　こんなに近いのかと思って、びっくりしていた。
　車は駐車場に停めさせてもらった。
　海田先生の家は、大きい。立派な門がある。
　玄関の前まで行って、呼び鈴を押した。

　からからと音がして、玄関の引き戸が開いた。土間には、若い女性が立っていた。
　お手伝いさんだろうか？　海田先生には、お子さんはいなかったはずだ。
「こんにちは。沢野です」
　僕を見て、「どうぞ」と招いてくれた。
「お邪魔します」

　客間に通された。広い。畳敷きの和室だった。
　襖が閉まっていった。
「紘一くん。よく来たね」
「こんにちは……」
「こんにちは。座って」
「失礼します」
　畳に膝をつく。正座をした。
　目が合った。そらしたくなったけど、我慢した。
　海田先生は、若々しかった。
　僕より十五才年上だから、もう四十五になってるはずだけど、そんなふうには見えなかった。
　畳にあぐらをかいて座っている。その近くに、将棋盤と駒台と駒が置いてあるのが、目に入ってしまった。
　海田先生の後ろにある床の間には、日本画が掛けてあった。
　それほど大きくない額の中に、大輪のひまわりが描かれた絵が収まっている。夏の絵だなと思った。