バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１２．アズ・ポーン２

３－１

　七月二十八日。
　木曜日の昼間に、友也から連絡があった。
　『突然ごめんなさい。今日、会いたい』って。
　友也以外の子だったら、急すぎるって理由で断ったかもしれない。
　でも、あたしは友也の事情を知っていたし、大学も夏休みに入っていたから、断る理由はなかった。
　あたしが通ってる大学は、夏休みが始まるのが早いらしい。他の大学のことはよくわからないから、同じ学年の瑠璃るりちゃんからそう言われても、「そうなんだ」としか、返せなかった。
　瑠璃ちゃんとは、夏休みに遊ぼうと約束をした。あたしのことを「歌穂ちゃん」と呼んでくれる、貴重な存在だ。ぽやんとした子で、すごく大人しい。かわいい。

『いいよ。どこがいいの？』
『歌穂さんの部屋……は、だめだよね』
『あんまり、よくない。食事ができるところで、個室とか。
　行けそうなところ、ある？』
『ある』
『じゃあ、住所を送って』
『うん』

　送られてきたお店の名前と住所で、検索してみた。
　お店の写真を見てみた。明らかに料亭だった。
「うわー……」
　どんな格好で行けばいいんだろうか。

　夕方になった。
　着がえてる途中で、また着信があった。
　祐奈だった。『今日、遊びにくる？　今週は、今日がお休みで、明日がバイトなの』って。
「タイミングわるい……」
　がっかりしてしまった。友也との約束は、キャンセルできない。
　午後六時から食事をして、友也の話を聞いて、それから行く？　……だめだ。時間が遅すぎる。
　せっかく誘ってもらったけど、断らないといけない。
　『今日は、なしで』とだけ送った。


　ＬＩＮＥで言われた時間に、友也から指定された場所に行った。
　人生初の料亭。ここが本当に料亭なのかどうか、さだかじゃないけど……。
　古めかしい日本家屋の中には、わびさびって感じの空間が広がっていた。
　リクルートスーツみたいな格好で、来てしまった。Ｔシャツとジーンズじゃまずいってことは、さすがにわかっていた。
「お名前をちょうだいいたします」
「南です」
「どうぞ。こちらへ」
　女将さんらしい人に案内されて、広い廊下を歩く。

　友也があたしを見て、「すごい。びしっとしてる」と言った。ほめてくれてるのか、単純に驚いてるだけなのか、よくわからなかった。
　友也の服を見て、やられたと思った。
「なんで、ジーンズなの……」
「えっ。ごめんなさい。しょっちゅう来てるから、許されるかと」
「あたしもジーンズにすればよかった。まじで」
「そうだね。ごめん。僕が言うべきだった」
「で？　友也の話は？」
「先に、食べよう。おいしいよ」
「……わかった」

　確かに、おいしかった。祐奈と来たかったなと思うくらいには。
　焼き魚のメイン料理と、和食のおかずがたくさん。デザートはくずもちと、すきとおったゼリーみたいな和菓子だった。

「どうだった？」
「おいしかった……。これ、友也のおごり？」
「もちろん」
「ありがとう。ごちそうさま」
「どういたしまして」
　友也が笑った。作りものみたいな、完璧な笑顔だった。
　その顔が、くずれていく。
　笑顔がはがれ落ちていくみたいだった。深く傷ついたような顔で、あたしを見てくる。
　目が赤かった。ああ、と思った。
　泣いちゃうな、って。
「大丈夫？」
「歌穂さんの占いのとおりだった」
「どういうこと？」
「僕は『道化』だった」
　初めて会った日にした、「ファースト・インプレッション」の結果のことを言っているらしい。あの時の友也は、愚者フールのカードを引いた。
「ただの遊びだよ。気にするようなことじゃない」
「そうかな……」
　もう泣いていた。男の子が泣くなんて、とは思わないけど……。
　かわいそうで、見てられなかった。友也は、祐奈に似てるし。
「あー、もう。泣きたいだけ、泣いてもいいけどさ……。
　お母さんとかに、話してる？　あたしや、蒔田さんじゃなくて」
「話せない。……いや、話すよ。
　父の日記の調査が終わったら」
「調査って……。それ、仕事じゃないよね？」
「仕事だと思ってないと、やってられない。
　父のことを尊敬してたんだ。大好きだった。でも……。
　今はもう、僕が見ていたのは、父の偶像なんだって、思うようになってしまった」
「……かわいそうに」
　他に、言葉がなかった。