バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１１．スイート・キング５

７－１

　しとしと、雨がふっている。
　バイトがない日。傘をさして、散歩に出かけた。

　学童保育の求人への応募は、まだ来ていないみたい。
　午後だけで時間が短いのと、子供が学校から家に帰ってくる時間に始まるから、子育てをしている人には厳しいんだろうね、と碓田さんは言っていた。
　碓田さんが困っているのを見て、今週からは、週に四日シフトに入ることにした。
　そんなに、大変じゃない。五日にしなかったのは、一日自由に動ける平日がほしかったのと、もし長く続くことになっても、無理せずに働きたいと思ったから。
　礼慈さんは、わたしの負担が増えるんじゃないかって、心配してくれていた。

　今日は、せっかくのお休みだからと思って、雨だけど、出かけることにした。
　先週も、金曜日がお休みだった。碓田さんに、そうしてほしいとお願いしたりはしてないけれど、礼慈さんがカレンダーどおりの出勤だということは伝えてあるから、わざと、そうしてくれているのかもしれない。
　金土日と三連休みたいになって、いいなと思っていた。
　おかずの作りおきをしたり、金曜日までにできなかった家事をしたり……。気持ちが、ゆったりしてるのがいい。

　歌穂は、週末に沢野さんとデートしてるみたいだった。
　たまに、平日の夜にも会ってるみたい。
　大学生になってからは、本当に忙しそうだけど、幸せそうに見えた。

　パズルが見たくなって、新宿にある大きな画材屋さんに行った。
　いろいろ見て、ひとつだけ買った。歌穂が好きな、猫のキャラクターの。歌穂が、うちに来てくれた時に、二人で遊ぼうと思って。
　色鉛筆のコーナーも見た。パステルを買ったよって、歌穂から、画像つきのＬＩＮＥが来たことがあった。あの時は、びっくりした。絵を描いたりするんだと思って。
　どんな絵を描くのかな。見たいけど、はずかしがって、見せてくれないかも……。

　かわいい手帳があったから、買った。
　絵はがきを見て、文房具を見て、満足して帰った。


「今日、新宿に行ったの」
　帰ってきた礼慈さんと、夕ごはんを食べている。
「雨だったのに？」
「うん。傘をさして歩くのも、楽しかったです。
　画材屋さんに行ってきました。パズルを買ったの」
「どんなの？」
「歌穂が好きなキャラクターの。一緒に、遊ぼうと思って」
「なるほど」
　春巻きと、かぼちゃのポタージュと、白いごはん。それに、サラダ。
　ゆっくり味わってくれている。

　礼慈さんの方が、先に食べおわった。
　わたしは、まだのんびり食べている。
「君のお母さんの方の、祖父母の人たちの話なんだけど」
「……え？」
「ごめん。いきなり、話が変わって。
　姉と、家のことで電話したんだよ。昼の休憩時間に。
　それで、ふと思いだしたことがあって……」
「どんなこと？」
「俺の父親には、母方のいとこの人たちがいるんだけど。
　父親のいとこだから、その人たちの子供たちは、俺にとっては、はとこになるんだよな。
　その、父親のいとこの二人のうち、弟さんの方が、失踪してるんだよ」
「ちょっと、わからないです」
「……だよな。図に書いていい？」

　冷蔵庫に貼ってあるメモ帳を持ってきて、家系図を書いてくれた。
　礼慈さんから見て、父方の祖母にあたる人の弟さんの子供さんたちが、礼慈さんのお父さんのいとこで、その人たちが姉と弟のきょうだいだってことが、わかった。
「分かる？」
「はい。この弟さんが、失踪されたんですか？」
「そう。このお姉さんのことは、俺は舞子さんって呼んでる。舞子さんは父親のいとこで、兄弟姉妹きょうだいじゃないんだけど、舞子さんと、うちの両親の仲が良くて。
　舞子さんの子供たち……つまり、はとこたちとは、今でも、たまに会ったりして、交流がある」
「ごめんなさい。これ、食べちゃうから、ちょっと待ってね」
「うん」
　ぜんぶ食べて、お皿を流しに持っていった。礼慈さんの分は、礼慈さんが先に持ってきてくれていた。

「続きを、どうぞ」
「これ、何の話かっていうと、舞子さんの弟が失踪してることは、親戚中の人たちが知ってることなんだよ。俺と姉が知ってるくらいなんだから。
　この弟の人がどこにいるかは、誰も知らない。知らないけど、みんな、普通に生活してる。
　何年か探しても見つからなかったし、向こうから連絡もない。何か、よほどの事情があるんだろうから、そっとしておこうという結論に達したらしいんだよな」
「はあ……」
「君のお母さんも、この人と同じように、お母さんの家族からは、失踪したと思われているんじゃないかと思って」
「え、……えっ？」
「亡くなったことも知らない、とか。そんなことはないかな」
「えー？　わかんない……。
　お葬式とか、するじゃないですか。ふつう、身内の人を探しますよね？」
「探したんだろうけど。施設の職員の人が分からないと君に言ってるんだから、本当に分からなかったんだと思う」
「じゃあ、お母さんのお父さん、お母さんたちは……わたしの祖父母の人たちは、お母さんが生きてるって、思ってるんでしょうか」
「そうでも、おかしくはないと思う」
「そんなのって……」
　おかしい、と思った。
　でも、確かに、礼慈さんの言うとおりだった。