バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１０．アズ・ポーン１

３－１

　友也と遊ぶことになった。
　五月二日の月曜日。ゴールデンウィークの中にある、一日だけの平日。
　大学が終わってから、渋谷で待ち合わせをした。

「歌穂さーん」
　ハチ公の前で、友也が手を振っている。横に、友也と同じくらいの身長の女の子がいた。

「はじめまして。ユウヤと同じ学年の、たまきひとみです。
　環境の環で、環たまき。ひとみはひらがなです」
　エキゾチックな感じの、目が大きな女の子。肌の色が小麦色だった。
「南歌穂です。よろしくお願いします」
「すごい。美人さんですね。モデルになってほしー」
「……モデル？」
「わたし、漫画を描いてるんです。投稿もしてます」
「そうなんだ」
　すごいなと思った。
「南さんは、タロットが好きなんですよね？」
「うん。歌穂でいいよ。あと、敬語もいらない」
「わかった。そうする。
　ユウヤ。どこに行くとか、決めてるの？」
「なにも。逆に、したいこととか、ある？」
「画材屋さんに行きたい。歌穂さんは？」
「あたし？　ノープラン」
「じゃあ、画材屋に行こう」
　友也が言って、歩きだした。

　駅から、そう遠くない場所に画材屋があった。
　中に入って、それぞれ自由に見たいものを見ようということになった。

　入り口から入ってすぐのところに、パステルがあった。
　いろんな色が、ずらっと並んでいる。
　じーっと眺めていると、ひとみちゃんがあたしの横にやってきた。
「パステル？　きれいだよね」
「うん。こういうのって、難しいのかな」
「そんなこと、ないと思う。自由に描いていいんだよ」
「買ってみようかな……」
　十二色入りのパステルの箱を、ひとつ手に取った。
　ついでに、スケッチブックも買うことにした。
「ひとみちゃんは、どんな画材を買うの？」
「わたしは、スケッチブック。これに、漫画のネームっていうのを描くの」
「へえー」

　友也は、何も買わなかったみたいだった。
　画材屋から少し歩いて、カフェに入った。
　友也が、ケーキセットをおごってくれた。いちばん年長のあたしが払うべきかなと思っていたので、めんくらった。

「これ。真琴さんから」
「ありがとう」
　真琴さんが作った指輪を、友也からもらった。
　銀色のリングに、黒猫がついてる。顔はなくて、すらっとした猫の形が、影絵みたいなシルエットになっていた。
「かわいい」
「真琴さんの連絡先、わかる？」
「ううん。ＬＩＮＥは、わかんない。
　わかる？」
「うん。真琴さんに聞いてから、送っとく」
「助かる」
　あたしの横で、黙って様子を見ていたひとみちゃんが、「ねえ」と声をかけてきた。
「うん？」
「歌穂さん、彼氏いる？」
「うん」
「いるんだー。わたし、いない。経験もない」
「あたしも、ないよ」
「えっ……。ほんと？」
「ほんとに。ない」
「それって、まだ、したくないから？」
「うーん。あたしじゃなくて、向こうが」
「そういうの、苦手な人なのかな」
「そんなことはないと思う。あたしより、ずっと年上だから。あたしが若すぎるって、気にしてるみたい」
「大事にされてるんだねー。いいな。
　ユウヤは？」
「ノーコメント」
「つまんない」
「そもそも、おつき合いしたことがない」
「そうなんだ。わたしと同じだね」
「ひとみちゃんは、どんな漫画を描いてるの？」
「少女漫画。恋愛とか、そういうの。
　でも、想像で描いてるから、自分でも、『なんだこれ』みたいになりがち」
「読んでみたい。ネットとかに、上げてる？」
「上げてるよー。あんまり、上手じゃないけど。
　アドレス、送る？」
「うん」
　ＬＩＮＥを交換して、アドレスを送ってもらった。

　ケーキは、おいしかった。話しながら、ゆっくり食べた。
　三人分のカップとお皿が空になったタイミングで、ひとみちゃんが「わたしは、これで」と言った。
「これから美術館に行くの」
「そうなんだ。いってらっしゃい」
「はーい。またねー。歌穂さん。ユウヤ」
「またね」
　友也が、片手を軽く振った。

　ひとみちゃんが遠ざかっていく。その姿を、友也が目で追っている。
　友也の顔から、笑みが消えていった。
「友也。お父さんは、どう？」
「よくない。もう、いよいよ、やばいって感じ。
　現実のことじゃないような気もしてる。身近な人が亡くなったのは、父方のお祖父さんだけだったから」
「お見舞いとか……。迷惑かな」
「迷惑じゃないけど。すごくやせてるし、しんどそうだから……。
　いいかな。でも、ありがとう」
　あたしに向かって、笑ってみせる。いい子だなと思った。
「あたし、なにもしてあげられないけど……。
　つらかったら、連絡して。話くらいは、聞けると思うから」
「ありがとう……」