バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

５．トリッキー・ナイト２

１－７

「チェスの話に、戻りませんか。ポーンは、将棋の歩と同じですか？」
「似てるけど、ポーンには独自のルールが多いね。初手は二歩してもいい、とか」
「二歩って。将棋では反則ですよね」
「そうだね」
「あたしのイメージは、ルークなんですよね。
　祐奈は、どの駒ですか？」
「歌穂ちゃんは、どれだと思う？」
「クイーンです」
「そうだね。僕も、そう思う」
「これ……ですよね」
　王冠をかぶってるような駒は、ふたつある。そのうちの、小さい方の駒を指さした。
「うん。これがクイーン。
　礼慈は、キングだ。この二人は、これでセット」
　白のキングとクイーンを、沢野さんがテーブルに置いた。たしかに、あの二人に見えた。
　気高くて、強くて、やさしい。
「キングは、クイーンよりも強いんですか？」
「弱いよ」
「えっ？」
「キングは、弱い。でも、最も重要な駒だよ。
　キングを取られたら負ける。
　強いクイーンが、非力なキングを守る」
「そう……なんですか。意外でした」
「キングの動き方は、将棋の玉将と同じだよ」
「クイーンは？」
「飛車と角を合わせた動きだね」
「なに、それ。最強じゃないですか」
「うん。クイーンは、強いんだよ」
「ほんとに、祐奈みたい」
「そうだね」
「あと、残りは……。ビショップですね」
「ビショップは、将棋の角と同じ」
「かなり、共通点があるんですね。将棋と」
「そうだね。元は、同じゲームだと言われてる。
　『チャトランガ』っていう、古代インドのゲーム」
「古代……？」
「紀元前ってことだね」
「そんなに、古いんですか」
「うん。本当かどうかは、わからないけどね」
「ねえ。沢野さん」
「……うん？」
「ご自分が、将棋をあきらめたから。就職できなかったり、大学に行けなかったりしたあたしに、やさしくしてくれたんですか？」
「いやー。それは、たぶん違う。
　『今からでも遅くない』って、言いたかったっていう気持ちは、あるけど」
「遅くない……って？」
「うん。僕はもう、将棋の世界には戻れない。奨励会の年齢制限をこえてるから。
　アマチュアから、別のルートで、プロになる人もいるけど……」
「あるんですか？　プロになれるの？」
「ある。プロ編入制度っていうのが。
　今は、この話よりも、歌穂ちゃんの話に戻ろうか」
「……はい」
「僕が捨てた夢とは違って、大学には、入ろうと思えば、いつでも入れる。
　歌穂ちゃんの夢を叶える前に、歌穂ちゃん自身が、もっと人生を楽しんでもいいんじゃないかって……。まあ、大学を楽しいと思うかどうかは、人それぞれだけど」
「沢野さんは？　楽しかったの？」
「うん。礼慈に会えたし。大学の寮で出会ったんだよ」
「そうだったんですね。中学とか、高校とか、かと……」
「お互い、都内に実家はあったんだけどね。
　大学はいくつか受けて、筑波にある大学にも受かった。東京を離れてみたいと思ったのかもしれない。
　山手線に乗らなくていい生活を、したかったのかも」
「それは……。将棋会館のことを、忘れたかったから？」
「うん」
「そう、なんですね」
　胸が切なくなった。
　自分でも、わけがわからないうちに、ぽろっと涙が落ちた。
　あたしの手に、当たった感触があった。握りこんだままの、ナイトに、涙がはねたかもしれなかった。
「あ、ごめんなさい」
「歌穂ちゃん」
　ものすごく真剣な目が、あたしを見ていた。こわかった。
「な、に？」
「僕の話を、ちゃんと聞いてくれて、ありがとう」
「なんで、お礼なんか。あたりまえのことです」
「そう……だね。顔、拭いてもいい？」
「いいです」

　ティッシュを持ってきてくれて、ほっぺたの涙と、目じりを拭いてくれた。
「かわいいなー」
　ひとりごとみたいに、沢野さんが言った。
「かわいくないです」
「そういう返事も、かわいい」