虹色浪漫譚

54

　あれから三年。蓄えはすぐに底を尽き、今や昔に過ごした家と同じ六畳一間で質素な生活。贅を尽くしたあの日々が嘘のよう。
「モモと二人でこんな家でこうしてると、なーんかガキの頃に戻ったみたいだな」
　わらじを編んでいた私を見つめ、しみじみといった感じで兄さんが言う。
「なんや急に。何か思うところでもありまして？」
　言う私も未だにあの頃の生活が眩しすぎて、ふとした時によく思い出す。
「でも、まさかまたこんな暮らしを兄さんとするとはね。だけど楽しいわ。ずっと一緒」
　わらじ作りを終え、兄さんの隣に寄り添う。
　本当に、今のほうが私には幸せ。ずっと兄さんと一緒、私はそれだけでいい。
　兄さんがこっちを振り向く。私を守ってくれた証……。兄さんの右目の傷は大きくそのまま残ってしまった。けれど目を失うことにならなかったのがせめてもの幸い。日雇いの力仕事ばかりしているせいで、ただでさえ大きかった身体はより一層大きくなり、私はそんな兄さんがますます好きになっていく。
「あ、あんまり引っ付くな馬鹿」
　ちょっと上擦った声を出して兄さんが私の手を撫でる。
「やんやんっ。何よ、素直やないわね！　アタシがおらな泣いてしまうくせに！」
　抱きつき、頬に口づける。すると兄さんは素っ頓狂な声を上げて顔を赤くした。
　もう二度と離れるなと言ってくれた兄さん。私だって、もう二度と離れない。



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　今日は夫と街へお出掛け。途中、欧米人と道をすれ違って、ふと思い出した。
「そうだ。海を渡って成功した日本人の俳優が二人もいるって今朝の新聞で読んだの。素晴らしいことよね」
「なんの話だい、急に」
　夫が眼鏡の奥で目を大きく瞬きさせる。
「ひょっとするとそれは俺にも海外進出を狙えという話かな？　どうだろう、欧州の方ではそこそこに売れ始めてるとの話は聞いてるけど、俺はその手の欲が無いからなあ～」
「トラオさん、私いつかフランスに行ってみたいわ」
「成る程、やっと話が見えた。灰さんは欧州の文化に感心があるもんね」
　その格好からして、と私の洋装とパーマをかけた髪を指差し夫が笑う。
　貴方と結婚してからの三年、私は毎日が楽しくて楽しくて仕方がない。
「だって私、もっと色んな世界が見てみたいの。……あれ？」
　なんか今、見覚えのある顔が横を通り過ぎていったような……。ああああああ!!　お前は瑛葉銀次!!
「瑛葉さん」
　声を掛けると、瑛葉銀次――ではなく、その隣の小さい娘が先にこちらを振り向いた。
「はい、何か？」
　小さい娘が小首を傾げる。そして遅れて気付いたのか銀次もこちらを向いた。
「あっ!!　誰かと思えば灰さん!!　いやはやお懐かしい。お元気でした？　あ、紹介します。こちら私の妻の茶都です。そちらの眼鏡様は？」
「元気ですよ。そちらも元気そうで。まあ、小動物のような愛らしい奥様ですね。こちらは主人のトラオさん。……トラオさん、こちらの栗のような頭をした方が前にお話しした顔面に口紅べったりの方です。それではお元気で」
「しょ、小動物!?」
「どんだけ根に持つんだよ、アンタ!!」
　口々に言ってポカンと佇む夫婦をよそにちゃっちゃと一礼をして去る。後から慌てて追い掛けてきてくれたトラオさんが「成る程」と一人、頷いた。
「悔しいかな、口紅をいっぱいつけるのも分かるなあ。あんな色男じゃ」
「とんでもない！　私、遊んでいるような方が本当に苦手で……。誠実な方が好きなんです！」
　言ってトラオさんの手を握る。すぐに緊張して汗ばんでしまうのがたまに傷だけど、それでもトラオさんと手を繋いで歩くのは幸せ。
「い、いや、俺は全く女性には好かれなかっただけで……！」
　照れて慌てふためく夫。嗚呼、やっぱり今日もすぐに夫の手は汗ばんでしまった。でも、そんな一面も好きです、トラオさん。



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「は、破談した見合いの相手なんだ。お互い他に意中の人がいりゃそら上手くいかないよな！」
　畜生、あのネズミ女!!　せっかく茶都と楽しくお出掛けしてたのに余計なこと言いやがってー!!
「………………」
　黙って頬を膨らまし、不機嫌の意を表に出す我が妻。そんなところがまた可愛い!!
「俺が茶都に惚れたせいで破談になったんだよ。俺が茶都しか見てなかったから」
　言って膨らんだ頬を指で突っつくと、圧力に耐え切れなかったのか茶都の口からプヒュッと空気が出た。
「ぶぅ……。授業料は高くついたわね！」
「またそんな懐かしい人の真似を～」
　たまに茶都はこうして物真似を披露する。あれから三年。香ちゃんは達者でやっているだろうか。
「エヘヘッ。あ、旦那様！　餡蜜でも食べませんか？」
　茶都がふと見つけた甘味処を指差す。なかなかの賑わい。美味しい店かも分からん。
　ふむ、結構歩き回ったからな。ここらで休憩するのもいいだろう。
「いいね、食べようか」
　早速店に向かいのれんをくぐると、丸太ん棒のような店員がゆっくりとこちらに振り向いた。
「もし、餡蜜を二つ………………すっげーブスッ!!」
　思わず大声を張り上げてしまった。だってだってなんでどうしてこんなトコにジンがいるんだよ!?
「まあ銀次サマ!!　こんなところで会えるなんて、やっぱり私と銀次サマは運命の糸で結ばれているんでおじゃりますなあああ!!」
「うるせえブス!!　こっち来んなブス!!　さ、茶都、店を変えよう……っうわあああああああ引っ付くなブスー!!」
　必死こいて見るも悍ましいブスを引き剥がす。
「だ、旦那様……」
　茶都が肩を落としたのが、見えた。畜生ー!!



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　すっかり茶店巡りが日課となってしまった俺たちだけれど、今日は少し趣を変え夫のたっての希望で久しぶりに二人が初めて出会った茶店に足を運ぶことにした。店は何も変わらない。ただ、メニューが増えた。
　色々なことを思い出すから暫くは此処を避けていた。だけど、いつの間にかこうして自然に来られるようになったってことは、やっとそういうの全部ひっくるめて幸せだって思えるようになったってことかなあ。
　相変わらず夫は紅茶とアップルパイ、俺はコーヒーと目新しいお菓子を注文する。こういうところは何も変わらない。
「えっと、シュークリームとはまた奇っ怪な形の食べ物ですね」
　頼んだはいいが、なんじゃこりゃ。どうやって食べたらいいの、これ!?
「僕はアップルパイの方が好きだ」
「んっもう哉代さんはそればっかり。色んなものを食べた方が絶対に楽しいですよ」
　そんなこんなでシュークリームを豪快に一口パクリ。
「ふにょぁあああああああああぁぁぁああああああっ」
　これは凄い!!　サクッとした歯応えの後に広がる滑らかな甘さの塩梅が最早芸術の域であります!!　嗚呼しかし甘味を食うと震える俺の癖どうにか治らないかなあ、ホント!!
　案の定、隣で夫が笑って吹き出した。嗚呼……。でも、夫が笑ってくれると嬉しい。
　あの日を境に夫は変わった。嫌な匂いのした火鉢とキセルを捨て、よく笑うようになり、より一層優しくなった。作風もすっかり変わったね。貴方の描く主人公、どんなにどんなに後ろ向きなことを考えていても最後にはしゃんと生きる糧を見つけて前を向いて幸せを掴むの。まるで、諦めてはいけないって読む人を励ますような……。
「水姫」
　何かを思い出したように夫がこちらを振り向く。
「前に君が書いた未完の話、その結末を僕に聞いたことがあったよね」
「ああ、ありましたね。どうしたんです、突然に」
「今の僕ならこう書くよ。二人は愛のために死ぬんじゃなく、愛のために生きた……って」
　俺を抱き寄せ、目を閉じる夫。
「あれは……、遠回しの私の恋文だったのです。あの主人公二人は私たち……。貴方の望む結末を知りたくて、未完のまま渡しました」
　あの物語、今やっと完結をしたんだね。そして同時に、新しい章が始まったんだ。



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「ジージ！　抱っこ～！」
「おおっ！　はいはい、仕方がないな。ほら、おいで」
　いやはや遠慮無く飛びついてくる。この子はきっと俺を親戚のおじさんか何かだと思っているんだろうな。
「あらあら、すいません雪村さん」
　もう一人の子供を胸に抱いて椿谷の奥様が小走りに駆け寄ってきた。
　暴れん坊でアカギ似のこっちが大和（ヤマト）、大人しく奥様に抱かれている奥様似の子が尊（タケル）。奥様の出産に駆けつけ、双子の誕生に驚いたのがつい先日のことのように思い出される。しかし子の成長とは早いものだ。泣くのが仕事だった赤子がいつの間にかこんなにも元気に走り回るようになった。
「構いませんよ。こうして幼子と遊んでいると孤独も紛れる……」
「そ、そんな寂しいこと言わないでくださいな」
「嗚呼、申し訳ない。ついつい……」
　水姫、お前は今頃あの男と幸せでいるだろうか……。
「ジージ！　お子様ランチプリーズ！」
「うん？」
　突然に大和が声を上げた。お、お子様、ランチ、プリーズとは？
「ああ、こないだレストランに食事に行ったもので。それっきり口癖になってしまったんですよ。大和は変な英語が好きなところもあの人そっくりみたいで」
「ほお～。それはそれは。……尊もジージが抱っこしてやろうか？」
　じっと大人しく俺を見ている尊。しかし遠慮をしたのかニッコリ笑って首を横に振る。こっちはこっちで俺に言わせれば本当に奥様そっくりだ。
　ふと、突然に部屋のドアが開いた。
「じゃあ俺はスパゲティープリーズだ雪村！」
「スパゲティ？」
　はて、誰かと目をやると――――――。
「椿谷!?」
　これは、目の錯覚か？　いや、違う。椿谷だ。痩せているが、確かに正真正銘、椿谷だ……！　経過良好との知らせは受けていた。しかしまさかこんな突然に……。
「お前、退院するならすると何故事前に知らせないか!!」
「ああ、いきなり現れた方が洒落てるかと思ってな。どうでもいいが、お前スパゲティも知らないのか！」
「し、知らん!!　食ったことのないものは知らん!!」
　あ、こんな言い合いをしている場合ではない。
「アカギさん!!」
　奥様が尊を抱えたまま涙ながらに椿谷へ駆け寄った。
「だあれ……？」
　何がなんだか分からないのだろう。俺の腕の中で大和が首を傾げる。
「あれは、お前たちの父親だ」
「ちちおや？　……おとーさん……？」
　戸惑うのも無理はないか。
「退院おめでとう椿谷。……ほら、大和」
　大和を父親に近付ける。すると……、やはり親子とは不思議なものだ。今まで一度も顔合わせ叶わなかったが、やはり分かるんだな。恐る恐る椿谷に触れた途端、大和は「おとーさん、おとーさん」と何度も繰り返しながら泣き出してしまった。
「ただいま」
「貴方……！　お帰りなさい！　お帰りなさい！」
　顔を崩して泣く奥様。嬉しくて堪らないのだろう。
「さて、色々すまなかったな雪村。お前今寂しい生活なんだろ？　今後もコイツらのジージやってくれ」
　肩をポンポンと叩かれた。
「つ、椿谷……！」
　お、お前は、お前は、なんて嬉しいことを……！
「咲、大和、尊……」
　目を閉じ、やっと再会叶った愛する家族を抱き締める椿谷。
「っうおおおおおおおおおおお!!　椿谷ぁああああああああああ!!」
　俺も、感情高ぶったせいで気付けば椿谷にしがみつき、輪に混ざっていた。
「ぎゃああああああ!!　なんでお前まで引っ付いてくるんだよ!!」
　椿谷に頭を引っぱたかれたが気にしない！　俺は断じて気にしない！
　長きにわたる鎖国が終わりを告げ文明開化を経て月日は流れ、新しい文化が次々に流れ込み、日本が自由と喜びと戸惑いに湧くこの時代。
　時代と国の在り方が変ったのだ、人も変わらねばならない。しかし、決して変わってはならぬものもある――。


《終》