『殺す』スキルを授かったけど使えなかったので追放されました。お願いなので静かに暮らさせてください。

四章

ハーレム×ラプソディ④

「セツカくん」

「ん、なんだ？」

「というわけで結婚してください」

「イキナリ結婚！？どういうワケがあったんだ！？」

「うふふっ。だって王子と姫は結婚するものでしょう？　アンデッドと戦争したとき、クイーンって言ってくれて嬉しかった」

　ハヤサカは両頬を押さえて照れる。
　可愛くないわけではない。発想がぶっ飛んでるだけなんだ。うん。多少。
　しっかり説明すれば勘違いだったとわかってくれるはずさ。

「クイーンと言ったのは、チェスの話を絡めた戦術論なんだが？　それに姫ならクイーンじゃなくプリンセスじゃ……？」

「えっ」

　するとハヤサカはショックを受けた顔をする。
　まさかマジで意味を取り違えてたのか？
　逆に、なぜあの場面で俺がハヤサカを姫に指名すると思った！？

「…………せ、セツカくんしらないの？　姫って進化すると女王になるの。だからクイーンとプリンセスはほとんど同じ意味なのよ」

「ボールに入ったモンスターか！？　んなわけあるか！！」

「だ、だいたい同じだもん。どっちも女の子の憧れだし多少はね？」

「滝のように汗をかいてるのは見間違いか？」

　ハヤサカのやつ緊張すると汗をかく体質らしいな。
　指摘すると、さらに焦ったハヤサカは慌ててとりつくろおうとする。

「ちち違うもん……うぅ、これはセツカくんを好きな気持ちがあふれて出てきた液なの」

「出ないでそんな液！！！」

「セツカくん。つ、ちゅ月が綺麗ですね？　はやく結婚しましょう？」

「文学的に告白してもダメ！！　それに今は昼だ！！」

　

　・・・


　セツカとハヤサカが屋上で（城の頂上で）語り合っている頃。
　城に備え付けられた運動場では、仮設のコロシアムが設置され、その中心でにらみ会う二人の女の子がいた。
　レーネとミリアである。
　レーネは戦闘用の灰色ローブを羽織り、ミリアは一番高い軽装鎧を装着しドラゴンスレイブを装備している。
　……ガチである。
　レーネはローブをはためかせながら余裕の表情で微笑む。

「……やっぱり、あなたとは決着をつけることになりましたねミリアさん」
「だね、レーネちゃん。あたしは最初からレーネちゃんに一目置いていたよ」

　真っ赤な髪をなびかせつつ、苦笑いするミリア。
　そんなミリアに対し、フードの中でとがった耳をぴくりとさせレーネはすました顔でいい放つ。

「わたしはミリアさんのことは特に普通でしたね」
「そこは一目置いとこうよ！！　なんかあたしばっか意識してるみたいじゃんっ」
「ミリアさんって、あれですね」
「あれ？」
「森によくいるんですよ。肌を出しているとしつこく寄ってくるので困ります」
「なんの話かな？」
「血を吸ってこようとするので、思いっきり叩いちゃいます」
「蚊！？　あたしを蚊だと思ってたのレーネちゃん！？」
「ちがうんですか？」
「言ってくれるじゃない……っ」

　戦いはすでに始まっているとでも言わんばかりの舌戦。
　しかし、なぜ私たちはこうしてみんなの前で戦おうとしているのだろう？
　ただお互いにセツカという男を好きというだけなのに、どうしても譲ることができない。
　当人たちもなぜこの場で決着をつけるのかよくわからなくなっているのであった。
　声援も、観客の熱気ももはや別世界の出来事だ。
　どうしても負けたくない相手が目の前にいる。
　おしとやかに、きれいにまとまる段階はとうに過ぎている感じはしていた。
　ミリアは思考を加速させレーネの弱点を探す。
　みえた！！
　レーネの弱点！！
　と、いわんばかりにミリアばビシッと指を指す。

「レーネちゃんって、すっごくわかりやすいよね」
「どうしてですか？」
「だって、セツカがいなくなったから修行って……年頃の少年かよって感じでさ。必死すぎっていうかー」
「悪いですか？」
「わ、わるくはないけど……単純だなーって。セツカを好きなのバレバレじゃん」
「すき。ですが？　隠していないので」
「あ、え、そっか。でも……ばーかっ！！」
「……はぁ。ミリアさんってほんとずるいですよね」

　ミリアの口撃は空振りに終わった。
　思考加速は意味があるのだろうか……？
　しかし、レーネは浮かない顔をして呟いた。

「みとめたくないですが、ミリアさんとわたしはにています。わたしもひとりぼっち、ミリアさんもひとりぼっち。そしてふたりともたくましく生きるしかなかった。でも、ミリアさんはわたしよりもずっと純粋で、ずるい気持ちがすくない。そんなのほんとうにずるい。ほんとうにほしかったら、どろぼうでもなんでもしてほしくなるはずなのに、ミリアさんはぜったいにそれをしないから……だからこうして戦うことになったのですけど」
「……そう、なのかな？」
「まあ、ミリアさんはわたしよりも『ばか』なだけかもしれませんが」
「おいー！！」

　ミリアは盛大にずっこける。
　冷静なままのレーネは続ける。

「わたしはずるいです。ご主人さまのためなら、わたしはどろぼうだってするし泥水だってすすってみせる」
「……ははっ。妬けちゃうよなー。一番近くでそんなに頑張ってるんだもん」
「わたしがご主人さまを一番すきです」

「…………で？」

　ミリアはゆっくりと立ち上がった。
　土を払うと、すっきりとした顔でいい放つ。

「悲壮感をかもしだすレーネちゃんのターンは終了かな？　あたしバカだからさ、人生笑って過ごすくらいしか思い付かないんだけど……隣にはセツカにいてもらうって決めてるから。あたしの人生の意味はそれだってもう決めたから」

「……そんなの勝手すぎます」

「邪魔しないで。あたしがセツカを幸せにする！！　あたしが笑顔にしてもらったぶん、あたしがセツカを笑わせてみせるんだから！！」

「……っ！？」
　
　吠えるように宣言したミリア。
　あまりにまっすぐな主張だったため、レーネは思わずたじろいでしまいそうになる。
　巨大な壁……最初に出会ったときに感じた本能的な驚異。
　今、こうして本当に目の前にすると本当に強い。
　何のために修行を繰り返したのか？
　命を救われたあのときから、レーネにとって主人のセツカは人生のすべてだった。
　何かを考えるとき、必ずセツカの顔を思い浮かべながら思考し、行動した。
　あのひとならどうする、あのひとはどうよろこぶ？　どうしたらあのひとにきにいってもらえる？

　――どうやったら『すき』って言ってもらえる？

　待っているだけではダメだ。
　ただご主人さまの隣に座っているだけではダメなんだ。
　それでもご主人さまはいつでも助けてくれるし、優しくしてくれるけど。

　――わたしがほしいのは、ご主人さまのぜんぶなんだ。一番じゃなきゃいやだ。

　こんなレーネはずるいでしょ？　きらいになるでしょ？
　レーネは胸の前でぎゅっと両手を握る。わたしがおびえていれば、ご主人さまはいつでもたすけてくれた。
　何かしないとダメなんだ。自分で歩かないと勝てないんだ。
　目の前の女のひとは、きれいだ。
　あんなに苦しんだのに、いつでも自分で歩くことにおびえがない。
　わたしと同じ……わたしよりつらい境遇のくせに。
　どうして？　そんなのずるい。わたしよりつらいのにそんなに笑わないで。
　こんなことを考えちゃうわたしは、ご主人さまにきらわれちゃうかもしれない。
　かわりたい。
　まるで伝説の女勇者とでもたたかうみたいな緊張感。
　赤い髪の、きれいで、純粋な、愛の炎でもえさかる。
　だけどミリアさんよりもつよく、きれいになってご主人さまにえらばれたい。
　こんなわたしだけれど……。
　こんなわたしでも……っ！！

　レーネの瞳に、光が宿る。
　少女は心は美しく昇華する。まるで金色の精神を解き放つかのように、ローブを脱ぎはなち美しい長髪を露にした。
　レーネの唇がゆっくり動いた。

「ご主人さまを幸せにできるのはわたしだけです。わたしが一番ご主人さまを知っているし、愛しているから！！　ミリアさんが１００回笑顔にさせるなら、わたしは１０１回笑顔にさせてみせます！！」

「大きくなったねレーネちゃん。とってもキレイでまぶしい。あたしにないものをたくさん持ってて、本当にキライだよ」

　真っ赤に燃えさかる少女は剣に手をかける。
　まるで美しい神話の獣でも相手にするような気分を味わっているのだろうか？
　ミリアの顔からは少しの油断も、ふざけた表情も消え去ったのであった。