伯爵令嬢は五度目の人生で流浪の歌歌いとなる

幕間

5.5話 ＊＊＊

　ソレが目覚めた時、辺りは常世の闇に覆われていた。深く、深く、沈み込むような闇に、ソレは浮かんでいる。さっきまで少女だった筈のソレは、ただただ困惑した。


　自分を包んでいたベッドは何処に行ったんだろう。
　家は？　家族は？　友人は？
　私は、ワタシは……何という名前をして、どういう顔をしていたかしら。


　何も思い出せないソレは、不安げにフヨフヨと彷徨き出した。『自分を証明する何かが欲しい。服でも、髪でも、瞳でも。何でもいい。何か、何かを私に頂戴』と、祈れば祈る程、ソレの内側には寂寥感だけが澱のように溜まっていった。何処を見渡しても、闇、闇、闇。疲れも痛みも何も無い。本当に自分は無なのだと知った時、彼はやってきた。


「おはよう。良い朝だね」

　突然無から発せられた声は、酷く優しそうな青年の声だった。聞き覚えは無い。しかし、縋るもののないソレは、無い手を伸ばして声の方に寄って行った。

「可哀想に、君で4人目だ。うーん、それにしたって、僕がやった事だけど流石に回数が多いなぁ。家をもう少し広くしなくちゃ」

　刹那、闇が爆ぜた。
　現れたのは、銀にも白にも見える燻んだ髪をした青年だった。爛々と輝く真紅の双眼が、彼が生きて此処に存在している事を有り有りと示している。彼にはソレが見えているようだった。ソレを大事そうに両手で抱え、優しく撫でながら歩き出す。

「君は10歳の少女だった。僕もまた、10歳の少年だった。
　今？　さぁ、どうだろう。見た目は20歳くらいだけど、精神年齢なら80歳だから……間を取って50歳？」

　ソレがケラケラと笑う青年を見上げていると、視界の端に眩い光源が飛び込んできた。青年は足を止めない。

「ああ、いや。僕の歳なんて至極どうでもいいんだ。大事なのは今後の君だよ。感じるかい？　この光源の先に、君たちと僕の家がある。君はそこで名前と容姿を貰って、新しく僕らと暮らすんだ。
　ごめんね。ちょっとだけ窮屈かもしれないけど、でももう少ししたら殴り込みに行けるから。それまで待っててね」

　その時、青年は柔らかい笑顔を浮かべていた。