僕のわんだふる物語

最終話

　そして、駐屯地を出て、車に乗り込もうとしたとき。
「レイ！」
　おじさんに大きな声で名前を呼ばれて、振り向いた。

　おじさんは、顔をくしゃくしゃにして叫んだ。

「レイ！　おまえは……おまえは、間違いなく俺の中のナンバーワンだ！　今までよく頑張った！　達者でな！」

　――おじさん……おじさんっ！

　僕は我慢できなくなって、大きくしっぽを振り回しながらおじさんに飛びついた。

「レイ！　こら、この甘えん坊め」
「わんっ！　わんっ！」

　笑いながら目元を押えるおじさんを見て、そのにおいを嗅いで、ようやく気付く。

　――あぁ。
　僕は、なんて幸せだったんだろう。まひるちゃんや、パパやママを失ったあの日から、ずっとひとりぼっちだと思っていた。
　けれど、違ったんだ。
　僕はずっと、ひとりじゃなかった。おじさんがずっと僕の居場所になってくれていたんだ。
　おじさんだけじゃない。ほかにも、いろんなひとに助けられて、ここまで生きてきたんだ……。
　今さらになって気が付くなんて。
　ねぇ、おじさん、まひるちゃん、パパ、ママ。
　安心して。
　僕はこれからもちゃんと生きるよ。
　僕を家族に迎えてくれたひとたちが、もう泣かなくて済むように。笑っていられるように。
　いつかお迎えが来るその日まで、必ず守りきるからさ。
　だから心配しないでね。

　青々とした真昼の空に君を想いながら、僕は一度だけ、「わん」と泣いた。