きみの心音を聴かせて

第2章・気まずいクラスメイト

1

　翌朝、お姉ちゃんと顔を合わせるのが気まずかった私は、いつもより少し早く起きて家を出た。
　玄関を出たところで、灰色の空が視界に入る。
　今にも雨が落ちてきそうな空模様だ。
　私は一度立ち止まって、鞄の中に折りたたみ傘が入っているのを確認してから、家を出た。
　昇降口に入ったところで、傘立てにひとつビニール傘が置いてあるのに気付く。
　まだ校舎が開いて間もないはずなのに、私より早く学校に来ている生徒がいるとは思わなかった。
　しかも、傘が置いてあるのは私のクラスの傘立てだ。
　だれだろう、と思いながら教室へ向かう。
　扉に手をかけて、引こうとしたその手を止めた。
　教室にいたのは、クラスメイトの音無おとなし優希ゆうきくんだった。
　音無くんとは一年のときから同じクラスだ。けれど、あまり会話という会話を交わしたことはない。
　その理由は……。
「清水？」
　扉越しに、呟くような声が聞こえてハッとする。目が合った。
　……バレてしまった。もう逃げられない。
　私はそろそろと扉を開けた。
「おはよう」
　緊張しつつ挨拶をすると、音無くんが振り返った。
「おはよ。早いな」
　音無くんから挨拶が返ってきてほっとする。
「うん。今日はなんだか、早く目が覚めちゃって。音無くんこそ、いつもこんなに早いの？」
　じぶんの机に鞄を置きながら訊ねる。
「あー、うん。俺、朝型だから、早起きして勉強するほうが集中できるんだ」
「へぇ……そっか」
　羨ましい。私は朝は苦手だ。
「清水も勉強？」
「うん……自習室でやろうかなって思って」
　――うそ。
　本当は、教室で自習するつもりだった。
　でも、よりによって音無くんがいるなんて。
　さすがにふたりきりは気まずい。
　音無くんだって、いつもひとりで勉強しているなら、私がいると気が散ってしまうかもしれないし。
　鞄から英語の単語帳を取り出すと、私は音を立てないようこっそりと教室を出ていく。
　教室を出る直前、音無くんの視線を感じたけれど、私はそれに気付かないふりをした。
　音無くんと喋ったのは、告白されたあの日以来だった。
　友達としてよろしく。
　あの日、告白を断ったとき、音無くんにはそう言われたけれど。
　――無理だよ。
　なにを話せばいいのか分からないし、どうしたってあの日のことが過ぎってしまう。
　実際にそんなふうに気を遣わずにいられる男女なんて、この世にいるんだろうか。