落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

マーメイドの涙

1

　夢を見た。
　真っ白い世界で、幼い頃の私がひとりぼっちで泣いている。
　ぽろぽろ零れる涙は真珠になって、しゃがみ込んだ私の周りできらきら光っていた。
　これは……マーメイドの涙？
　どうして私の涙がマーメイドの涙になってるんだろう？
　…………。
　どこからか、声がする。
　しくしくと、悲しげな泣き声。
　胸がきゅっと絞られるような声。
　これは……シュナの声？
　シュナ？　どこにいるの？
　叫んだつもりなのに、声は出ていない。
　どうして……。このどこかにシュナがいるはずなのに。声が届かなきゃ、探せないよ。どうして声が出ないの？
　どうして――。
　
　そのとき、ぽろっとなにかが上から降ってきた。落ちたものを拾うと、それはやっぱりマーメイドの涙。
　これ……。
　顔を上げると、少女が立っていた。グラアナだ。グラアナはなにかを見て涙を流している。
　グラアナの視線を辿って、ハッとする。
　遠くに、国王様がいた。私が知る国王様より若い。国王様は、グラアナに背を向けて遠く霞の中へ消えていく。
　グラアナが行かないでと泣きながら叫ぶけれど、国王様の姿はどんどん遠くなっていく。
　グラアナが流した涙が雨のように降りそそぐ。
　きらきらと美しく、悲しく輝きながら、足元を埋めつくしていく――。


　＊＊＊


　――ドンッ！
「ふゎっ！？」
　ものすごい衝撃に、一気に意識が覚醒した。
「地震だっ！？」
「……今のは地震じゃなくて、お前がベッドから落ちた衝撃音だから安心しろ」
　あぁ、なるほど。
「……ってあれ？　ノアくん？」
　隣を見ると、なんだかげっそりしたノアくんがいる。
　どうしたんだろう？　というか私、どうしたんだっけ？
「……ここどこだ？」
　頭が重い感じがするけど……。
「ここは沈没船の客室。……泳いでる途中でいきなり伸びたから、とりあえずここに連れてきた」
「あちゃ。それは申し訳ございませんでした」
　というか、なんで伸びたんだっけ。
　ノアくんと目が合う。
「…………」
　無言で見つめ合う。
「…………なにか？」
「いえ、なんでもございません」
　ま、いっか。
「……はぁ」
　深いため息！
「ノアくん、やっぱりなんか怒ってるでしょ！？」
「怒ってない。呆れてるだけ」
「なんで！？」
「自分の心に手を当てて考えろ、バカ」
「バカってひどい……」
「……とにかく、バカ火花のせいでかなりの時間ロスだ。夜明けまで時間がないんだから、急いで探すぞ」　
「あっ、うん！」
　慌ててベッドから降りると、なにかがころんと転がった。
「……ん？」
　なんだろう、と振り返ると、そこにあったのは、薄水色の真珠。
「これ……」
　拾い上げて、じっと見つめる。
「…………」
「どうした？　火花」
「……ねぇノアくん。海の秘宝ってさ、これじゃないかな？」
　ノアくんは真珠を見て、眉をぐっと寄せた。
「真珠？」
「この真珠って、そのひとの思いそのものだと思うの」
「思い？」
「うん。涙って、心が揺れたときに流れるでしょ。例えば強い悲しみを知ったときとか、ものすごく嬉しい気分になったときとか。そういう、強い感情を知っているひとにだけ、新しい場所に飛び出す資格はあるってことなんじゃないのかな？」
「つまり、海の秘宝っていうのは、それだけ強い覚悟を持ったマーメイド自身ってことか……」
「どう思う？」
　私は真珠を握り締め、ノアくんを見つめた。
　……うん、あるかもしれない、とノアくんがぽそっと呟く。
　やった！
「それなら、とにかく急いでシュナたちに伝えに行こう！」
　私はノアくんの手をぎゅっと掴んで、勢いつけて泳ぎ出す。
「行こっ、ノアくんっ！」
「ちょっ、おいっ……！　火花っ！」