落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

絆

4

「どうしてグラアナの肩を持つの？　あなた、もしかしてグラアナに弱みでも握られているの？」
　ぶんぶんと首を横に振る。
「弱みなんて握られてないよっ！　グラアナは、本当はとってもいい魔女なんだよ！　絶対話せば分かるから」
「話なんて聞いても、なにも変わらないわ。部外者が分かったようなことを言わないで！」
　う……王妃様、結構キツい……。
　王妃様は憎しみをたっぷり込めた瞳で、グラアナの家を見つめた。
「あの女は、私を恨んでいるの。私を恨んで、私の子であるシュナの声を奪ったのよ……」
「え……」
　王妃様は、悲しげに目を伏せた。
「…………でも」
　そのとき、がちゃんと背後の扉が開いた。ハッとしてうしろを見る。
「……グラアナ！」
　グラアナが家から出てきていた。
　当事者の登場に、すっと周囲の音が止んだ気がした。
「皆の者、武器をかまえなさい！」
　王妃様が声を上げる。
　――と。
「待ってくれ！」
　国王様が、その場を制した。
　全員の意識が国王様に向いた。
「あなた？　どうして……」
　王妃様も驚いて国王様を見ている。
「悪いがコルダ……僕は少し、彼女の話を聞きたいんだ」
　国王様は王妃様に、優しい声音で諭すように言った。
「どうして！？　グラアナはシュナの声を奪ったのよ！？」
『……お母様。私も、ちゃんと話を聞きたいわ』
　シュナが王妃様の手を握る。
「……シュナ？」
　王妃様は困惑したようにシュナと私を交互に見た。
「……ねぇ、シュナはなんて言っているの？」
「あ、えっと……」
　代弁しようとすると、
「お母様。私も、ちゃんと話を聞きたいわ……ですって」
「えっ……」
　代弁したのは私ではなく、グラアナだった。
「グラアナ、シュナの声が分かるの！？」
　驚いてグラアナに訊ねる。グラアナはふんとつまらなそうに息を吐いて、淡白に言った。
「そうみたいね」
　グラアナも、シュナの声を聴くことができたなんて……。
「シュナは、本当にそんなことを？」
　王妃様は驚いて私とシュナを見下ろしている。
　シュナは驚きながらも、王妃様を見てこくこくと頷いている。
　すっとグラアナが国王様に近づいた。
「……久しぶりね、アーノルド」
「……そうだな」
　グラアナは国王様を見て、少しだけ悲しそうな顔をした。
　運命の再会……って言うわけにはいかないよね。
「……アーノルド。この子がいろいろと騒がせたみたいで悪かったわね。でも、安心して。私はもう、この海を出て陸に戻るつもりだから」
　えっ！？
「待ってよ、どうしてグラアナが海を出ていくの！？　グラアナはなにもしてないのに！！」
「……火花、もういいのよ。私にはもう、ここにこだわる必要はないの。そもそもアーノルドに迷惑をかけたいわけじゃないし、これ以上私がここにいたところで、問題を大きくするだけなら、私は……」
「待ってくれ、グラアナ。僕は君の話が聞きたいんだ。……真実が知りたいんだ」
　グラアナが黙り込む。
　よかった！　国王様は話を聞いてくれる気があるみたい！
「なぁコルダ。少しだけ、彼女の話を聞こう」
　国王様が優しく言うと、王妃様は口を噤んだ。
　そのとき、シュナが王妃様の手をぐっと引いた。王妃様が驚いてしてシュナを見る。
「シュナ？　あなたまでどうしたの……」
『お母様、私……火花やグラアナの話を聞きたいの。火花は嘘をつくような子じゃないし、なによりこれは私自身の話よ。少しだけでいいの。少しだけ、話をさせて。お願いよ、お母様』
　シュナは一生懸命声を上げて訴える。けれど、王妃様は困ったように眉を下げて、シュナを見つめるばかりだ。
　……聴こえていないんだ。シュナの言葉が。
「王妃様。シュナは、グラアナの話を聞きたいって言ってるよ」
　シュナの言葉を代弁すると、国王様と王妃様は顔を見合わせた。
「……でも」
『お母様、お願いよ』
　シュナも訴える。代わりに伝えると、王妃様は困ったように口を閉じた。
「……シュナはお願いって、言ってるよ」
　シュナはじっと王妃様を見つめている。
「……分かったわ」
　王妃様は仕方なさげにため息をついた。
　するとシュナはホッとしたように表情を緩めて私を見ると、そのままグラアナへ視線を向けた。
『……初めまして、グラアナ。私はアトランティカのマーメイドプリンセス、シュナよ』
「…………」
　グラアナは、黙ってシュナを見つめている。
『私、あなたのことを知りたいの。それから……私自身の声のことも。……私に教えてくれないかしら』
　グラアナは気まずそうに一度俯き、ため息をついた。
「……楽しい話じゃないわよ。特に、あなたにとっては」
『それでもいいわ。知りたいの』
　シュナは真っ直ぐな眼差しでグラアナを見つめた。
　グラアナは一瞬困ったように眉を下げ、くるりと背中を向けた。
「……分かった。それならひとまず中へどうぞ。そんなところで立ち話なんて、プリンセスにさせることではないわ」
『火花も一緒に来てくれる？』
「もちろん」
「火花、俺たちも聞いていいか？」
　ノアくんやドロシー、ダリアンがそばへやってくる。
「うん、そのほうが心強いよ。行こう」
　こうして私たちは、国王様や王妃様たちと共にグラアナの家に入った。