落ちこぼれ魔女・火花の魔法改革！〜孤独なマーメイドと海の秘宝〜

ダリアン『ノア目線』

1

　寮監に面会の許可を取ってから、ダリアンの部屋の前に立つ。
　コンコン、と二回、控えめにノックをしてから声をかける。
「ダリアン。いるか？　ノアだけど」
「…………」
　返事はない。
「……はぁ」
　まぁ、怒ってるよな。
　よりにもよって、火花は生徒が多くいる食堂で、ダリアンの高い鼻をポキッとへし折ったのだ。
　ダリアンが怒るのも無理はない。
　仕方なく、そのまま扉越しに声をかける。
「ダリアン。さっきは火花が酷いことを言ってごめん」
　火花の代わりに頭を下げる。
「ダリアンが怒るのも無理はないよ。今回は火花が全面的に悪かったと思う」
　コン。
　かすかに物音がした。
　扉の前まで来てくれたか……？
「…………」
　しかし、いくら待っても扉が開く気配はない。
「ダリアン。よかったら、この扉を開けてくれないかな」
　扉は開かない。けれど、小さな声が返ってきた。
「どうして？　どうせ、ノアくんも私のこと、迷惑だって思ってたんでしょ。いい気味だって、思ってたんでしょ」
「そんなことないよ」
　ダリアンらしくない、珍しく弱った声だった。
「……火花の言う通りよ。私は嫌われ者。そんなの言われなくたって私だって分かってるわ。いつだって私に寄ってくるのは打算的なひとばかり。私自身を見てくれるひとなんて、ひとりもいなかった」
　その言葉は、思いのほかずしんと俺の心を抉った。ダリアンが吐き出した思いは、俺もよく知っている。
　親の顔に泥を塗らないように、俺も必死に勉強してきた。ひとから反感を買ったら親まで悪く言われるから、必死で笑顔を作ってきた。
　ダリアンも、同じなんだ。
「うん……だから余計、隙を見せるわけにはいかなかったんだよね」
　自分でも無意識のうちに、口が動いていた。
「え……？」
　かすかに動揺したような声が、扉越しに聴こえる。
「強がらないといられなかったんだよね。幼い頃から、君の周りは総理に気に入られようとするひとばかりだったから」
　そのとき、がちゃ、と扉が開いた。気まずそうな顔をしたダリアンと目が合う。
「どうして……？」
　ダリアンにできるだけ優しく微笑みかける。
「分かるよ。俺も同じだったから」
「ノアくんも？」
　ダリアンが驚いた顔でパッと顔を上げる。
「うん。いつもの様子見てたら分かるだろ？　うちもそれなりの家だしね」
「まぁ……そうね」
　ダリアンは頷きながら、俺からサッと目を逸らした。
「……私ね、この学校に来て、本当の友達を探そうとしたのよ。でも、無理だった。……よく分かったわ。性格が悪い私なんて、誰もかまってくれない。私ってカラッポなの。私には、家柄しか価値がないのよ」
「ダリアン……」
　今のダリアンは、まるで自分を映した鏡を見ているようで、胸が苦しくなる。
「……ダリアン、それは違うよ」