婚約破棄は幸せな溺愛生活の始まりでした！？〜冷遇された令嬢は、隣国の王子に見初められて幸せを取り戻します〜

第8話

「本当にすぐ手を上げるんですね」
　
　アーサーはひどく不快そうな顔をして、喚くグルーを押さえつけると、懐に手を入れた。中からなにかを取り出し―――。
　　
「……おや？　おやおや？　これはなんでしょう」

　アーサーの涼し気な声が響く。アーサーはグルーを放り出すと、アナスタシアをグルーから守るように立ち、手をさっと振り上げた。翳された彼の手から、大量の写真がばら撒かれた。
　
　ちらりと見えたそれは、どうやらどこかのご令嬢との浮気現場のようだった。

　しかし、驚くことはない。グルーがいろんな女性と関係を持っているのは、知っていたことだ。
　
「なっ……貴様！」

　とうとうグルーは、目の前の麗しき青年――アーサーを敵認定したらしい。ものすごい形相で、グルーはアーサーを睨む。アーサーは負けじとグルーを睨み返し、冷ややかに言った。

「私は彼女を助けに来ました。このままでは、彼女は死んでしまう。あなたに殺されてしまうと思ったので」
　アーサーが冷ややかに告げる。
「コイツは！　俺の婚約者だ！　俺がどうしようと勝手だろう！　部外者が口を挟むな！！」
「部外者？　それはあなたの方では？」
「なにぃ？」
「自分から婚約破棄を申し出たのはあなたでしょう、グルー王子」

　グルーは顔を真っ赤にして、アーサーを睨みつける。

「冗談だ！　こんなのは、ただのパーティーの余興だ！　本気にするなんて馬鹿げてる！」
「随分と趣味の悪い余興をお考えになられたようで……まだ彼女を手放さないというのなら、もっと際どい写真を皆様にお見せしてもいいのですよ？」
「なっ……」
「例えば……そうですね。彼女を物置に閉じ込めているところとか。殴っているところとか、それから……」
　
　グルーは顔を引き攣らせ、アーサーに詰め寄った。

「貴様ァッ！」

　グルーが拳を振りかざしたその瞬間。これまでにないいっそう冷ややかな声で、アーサーが言った。
　
「いい加減にしろよ。クソ王子が」
「なっ……」
　突然ホールに響いた辛辣な言葉に、グルーは黙り込む。周りにいた来賓たちも、息を呑んだ。

　我に返ったグルーは、目をひん剥いた。
　
「貴様！　なんという口を……！　俺を侮辱するということは、我が国を侮辱していることにほかならない。この者を捕らえろ！　このような侮辱は、絶対に許してはならない！」
　
　グルーは悔しげに歯をかりかりと慣らして、アーサーを捕らえるよう騎士たちに指示を出す。
　しかし、グルーの言葉に賛同する者はもはやいなかった。

　困惑気味ながらも、誰もがグルーへ冷たい視線を送っていた。グルーは静まり返ったホール内を見て、そのことにようやく気づく。

「なんだその目は……貴様ら、俺の言うことを無視するのか！　次期国王の言うことを聞かぬというのか……！？」
「聞いているではありませんか」
「なに？」

　アーサーが一歩前に歩み出る。
　
「破棄したかったのでしょう？　恥をかかせたかったのでしょう？」
「それはっ……違うっ！」
「違う？　なにが違うのです？　あぁ……残念。恥をかいたのはあなたの方でしたね」
　アーサーの挑発するような微笑みに、グルーは獣のような唸り声を上げる。

「これまでさんざんアナスタシアに国王の介護をさせておいて、身だしなみを整えるだけの自由すらも与えずに監禁して、終いにはこの騒動……とても一国を担う人間の所業とは思えません。彼女のことは私がしっかりと守るのでご安心ください」
「なっ……」　
「ご自分で婚約破棄されたのですから、二言はありませんよね？　グルー王子？」
「ぐっ……」

　突然豹変したアーサーに、グルーはあからさまに戸惑っていた。