青春×アミュレット

6

「あっ！　おはよう！　御島さん！」
　昇降口に入ったところで、山内くんに声をかけられた。私はじぶんの下駄箱を開けながら、小さく頭を下げる。
「……おはようございます」
　視線を合わせないまま、私は挨拶だけを返して山内くんの横をすり抜けた。
　素っ気ない態度の私に、山内くんはなにか言いたげにじっとこちらを見ていたけれど、私はそれを無視して教室へ向かう。教室に入り、自席についてからは、ずっと読書をするフリをした。山内くんが教室に入ってきたタイミングで、先生がちょうどやってきたため、私は話しかけられずに済んでホッとした。
　それからしばらくのあいだ、山内くんからの視線を感じていたけれど、私は気付かないふりをした。
　山内くんは、こんな私に話しかけてくれたひと。明るくて優しくて、私とは住む世界が違うひと。
　彼を不幸にはしたくない。
　だから、呪われている私は、もうかかわらないほうがいい。

「――あのさ」
　放課後、素早く帰り支度をして教室を出たところで、山内くんに声をかけられた。私は反射的に足を止める。
「……なに？」
　目を合わせないまま、訊く。
「……あの、御島さん、もしかしてなんか怒ってる？」
　ひっそりとした、私を心底気を遣うような声に、胸がちくりとした。
「べつに、怒ってないけど」
「でも、今日なんか変だよ？　なにかあった？」
「だから、なにもないって」
「じゃあ、なんで話してくれないの？」
「そ、そんなことないよ」
「あるよ！　だって今日一日、一回も目、合ってないじゃん！」
　山内くんはそう言って、私の肩を掴み、無理やり目線を合わせた。気まずくなって、私はパッと目を逸らす。
「ほら、やっぱり逸らす。……なんで？　俺、なにかした？　やっぱり卵焼きのこと怒ってた？」
「ち、違う！　それは違うよ」
「じゃあ、なんでよ。理由を教えてよ。言ってくれなきゃ分かんないでしょ」
　廊下で痴話喧嘩のようなことを始めた私たちを、近くにいた生徒たちがなんだなんだと様子を見に来る。
　私は注目されるのがいやで、この際早く話を終わしてしまおうと、
「かかわりたくないの」
　と、はっきり言った。
　その瞬間、パリンと音がした。山内くんの顔を見て、気付く。
「あ……」
　私は今、彼の心にヒビを入れたのだ。彼の心に、傷を付けたのだ。
　拳に力が入る。
　……でも、これでいいのだ。これで。
　私は心を凍らせた。
「……どうせ、陰キャの私をからかって遊んでるんでしょ。影でほかの男子たちと笑ってるんでしょ！　……私、私の知らないところで噂話されるとか、だいきらいだから。だから、もう私にはかかわらないで。山内くんうるさいし、騒がしいし、うんざりしてたの」
　言いながら、言葉が刃に変わって、じぶんに向かってくるのが分かる。心臓に槍が突き刺さるような痛みを覚えた。
　私は、振り切るようにして山内くんに背を向けた。歩きながら、手からはどんどん力が抜けていく。
　……完全にきらわれちゃったな。
　スポンジが水を吸収するように、心がずっしりと重くなっていく。
　でも、そうなるよう仕向けたのは私なのだ。悲しむなんて都合が良過ぎる。
「……帰ろ」
　呟き、頭を切り替える。
　制服の袖で涙を拭った流れで、勢い任せに下駄箱を開けたとき、ぱしっと腕を掴まれた。驚いて振り向く。そこにいたのは、山内くんだった。
「なに……」
「話の途中でいなくなるのはずるいでしょ！」
　強い口調で責められた。ムッとする。
「途中じゃない」
　言い返すと、山内くんは被せるように言った。
「言っておくけど、俺、そんなことしてないから」
「え……」
「御島さんのこと、バカになんてしてない。したこともない。噂話だってしてないし、からかってるつもりだって、これっぽっちもなかった。……でも、なにか誤解させたなら、ごめん」
　真剣な眼差しでそう言い、山内くんは頭を下げた。強ばっていた肩の力が抜けていくのが分かった。その弱々しい手に、私の心も萎んでいくようだった。
「…………違うよ。ごめんなさい。山内くんはなにも悪くない。噂話されてるとか、そんなこと思ってなかったから。私こそ、今のは完全に八つ当たり。ごめん……」
　しおしおと謝ると、山内くんは顔を上げ、困ったように微笑んだ。
「なにかあったなら、話してくれない？」
　優しい声だった。
「…………」
　黙り込む私の顔を、山内くんが覗き込んでくる。
「……だれかになにか言われた？　からかわれた？」
　ふるふると首を振る。
「……そんなんじゃないよ」
「じゃあ、なに？」
「…………」
　黙り込んでいると、山内くんが優しく私の手を取って歩き出した。
「えっ、ちょっ……ど、どこ行くの？」
「いいから来て。ちょっと外出よう」
　山内くんは戸惑う私の手を掴み、すたすたと歩いていく。