おかえり、私

エピローグ

　空を見上げる。
　夏になる前の空は青いけど、少しだけ霞んでいた。空へ顔を向けたまま、私は大きく息を吐く。
「……あーもう。今まで悩んでたのがバカみたいじゃん。私」
「ははっ！　そーだよ、バーカバーカ！」
「ふふっ……バカ言うな」
　思わず笑うと、七南がふと嬉しそうに目を細めた。
「へへっ。どーいたしまして～」
　直後、なんとも呑気な返事が返ってきて、私はさらに笑う。
「……それにしても、七南って悩みとかぜんぜんなさそうだよね。羨ましいわ、その肝の座りよう」
　すると、七南はすぐに言い返してきた。
「むっ！　失礼な。私にだって悩みくらいあるよ！」
「えーたとえば？」
　七南は少しの間黙り込み、そしてパッと顔を上げた。
「最近ずーっと考えてたことがあるよ」
「なに？」
　首を傾げると、七南はすっと私を指さした。
「私？」
「そう。楓ちゃん、あの頃に比べてぜんぜん笑わなくなったなぁって思ってた」
「え……」
　どきりとした。慌てて七南から目を逸らす。
「そ、そんなことないよ。笑ってるよ」
「まぁそうなんだけど。でも、最近の楓ちゃんの笑顔って、なんていうか愛想笑い？　みたいでぜんぜん可愛くないんだもん」
「失礼な」
「えへ。でもね、さっきの笑顔はすっごく可愛かったよ」
「さっき？」
「私がバーカって言ったとき！　久しぶりに、楓ちゃんの笑顔見た気がした！」
　言いながら、七南は茶目っ気たっぷりに私に絡みつく。
「さっきね、やっと幼稚園の頃の楓ちゃんが戻ってきたって思ったんだ！　私、今みたいな楓ちゃんの笑顔が大好きだった！　おかえり、楓ちゃん」
「……七南……」
　言われて初めて気が付く。
　こんなふうに、素直に笑ったのはいつぶりだろう。
　いつもだれかに合わせてばかりで、いつの間にか、うまく笑うことさえできなくなっていた。鏡の中の自分がきらいで仕方なかった。
「……うん。ただいま、七南」
　私は偽りのない笑顔を浮かべて、目の前の小さな大親友に抱きついた。
「ありがとう、七南」
　明日の朝起きて鏡を見たら、久しぶりに会う私に言いたい。
「おかえり、私」
　そう、笑って。