先生との１年間

2年06月

2年06月 1

　高校総体の最終日。隣の市で弓道の大会は開かれていた。

　大会が開かれるだけあり、その弓道場は屋内で、施設も広いものだった。

　筒井は道場ではなく、生徒控室からはずれた、奥にある非常階段の手前の椅子でうなだれていた。

　立成は、そんな生徒の横に座り、ただじっと見守っていた。




　筒井の高校は、必要的中を満たし予選を突破、続く準々決勝、準決勝を何とか勝利し、上位４チームに入り込んだ。

　総体の決勝リーグ。

　上位4高のリーグ戦。

　筒井はその試合、３試合とも１中を出せなかった。

　結果、４位。

　入賞はしたものの、その結果は受け入れられるものではなかった。

　突然の不調。

　緊張はしていたが、それだけではなかった。

　高校スポーツはメンタル重視というが、筒井は崩れた自分を立て直すことができなかったのだった。

　自分が中てていれば・・・

　決勝、いやあの試合、いやあと１本だけでも中てていれば・・・


　何に泣いているのか、自分でもわからなかった。

　自分への悔しさ。

　３年への申し訳なさ。

　決勝リーグで12射０中の恥。

　何かを思っているのか、それら全部がごちゃ混ぜになっているのか、自分でも整理できず、整理する余裕がないまま、昂った気持ちで涙が止まらなかった。カラ元気を出すこともできなかった。

「大丈夫だ」

　立成の手が筒井の胴着の上から背中をさする。

　何もできなかった。

　筒井はまだ動けそうになかった。

　立成はずっと、そんな筒井のそばに居続けた。

　背中に感じる立成の掌は、大きく、硬く、温かかった。

　より、つらく感じた。




　表彰式が終わり、バスで学校に戻る。

　弓道場での最後の試合の反省会。

　新部長の指名。当然筒井だった。

　筒井の記憶はなかった。何を言ったかもわからない。

　気づいたときには終礼を終え、３年とのお別れも終えていた。

　心は大分落ち着いていた。だが、身体が追い付いていなかった。それでも、空元気で何とか対応した。

　３年とともに帰ろうと思ったのだが、まだつらく頭がぼーっとしてしまった。

　弓道場の更衣室で何かをするわけでもなく時間をつぶした。



　さすがにもう帰らないと、というほどの時間になっていた。

　更衣室を出る。夕焼けの茜が差し込む上座の床の間で、立成がうたた寝していた。
　
「先生・・・？」

「・・・ん、筒井、大丈夫なのか」

　目をしぱしぱさせながら、ふあ～っと欠伸とともに伸びをする。

「だいぶ遅くなっちまったな」　

「まだ、残ってたんだ。帰ってなかったんだ」

「ん、そりゃな」

　立ち尽くす筒井を、立成は胡坐をかいて見上げる。
　
「新部長、頑張れよ。まぁ、もう十分頑張ってるけどな」

「うん・・・」

　試合のことに触れないのが、ありがたかった。

　わかったかのような言葉がないのが、

　今、何か言われたら、また元に戻ってしまいそうだった。

　自分がそこまで弱いだなんて、まったく考えてもいなかった。　


　沈黙の時間が流れた。

　言いたいことはいろいろあった。

　憎まれ口を言いたかった。軽口をたたきたかった。ふざけたかった。

　顧問の心配をときたかった。

　できなかった。　


「今日だけだ」ふいに顧問が沈黙を破った。

「何・・・ですか」

「今日だけ、今日のことを考えろ。明日からは、明日からは、今日の出来事は考えないで、今日考えたことだけ覚えておくんだ」

「・・・はい」

　素直にうなずいた。

　顧問の言葉が身に染みた。それでも、まだ身体が駄目だった。

　筒井は立っていられず、床の間に腰かけた。両手で顔を覆った。

　立成はただ、横から筒井の肩を抱いた。

　立成の体温が感じられた。

　空は茜から闇に変わっていた。