【第一部＆番外編・完】故郷の英雄と歩む冒険者生活～家族に売られた僕は憧れの冒険者のものになりました～

第一部：本編

93：御者台からの景色

　村へ向かう特急馬車は、急いでいるから宿場町などで止まるわけもなく、朝から日が暮れるまで走り続ける。

　馬車を走らせる事ができなくなったら、先頭の馬車が決めた野営地で皆夜を明かす。それを繰り返しながら進み続けるのだ。

　一晩二晩、と日を跨ぎ……今、手綱を取っているのはヘルトさんだ。

　だけど、昨日はソルとルナが交代で手綱を握ってくれた。

　最初は、やり方がわからなかった二人だが、思考を共有しているからなのかあっさりと操縦方法を覚えてしまったのだ。

　特急馬車だから普通の馬車と違って、馬がモンスターの血を引く魔獣だから難しいはずなのに……。

　僕は、操作できないのでちょっと悔しい……。

　ヘルトさんが休めるから二人の性能には感謝しているのだけど。

　ただ、僕自信が操縦できない代わり今ヘルトさんと一緒に御者台に乗らせて貰っている。

　話し相手が欲しいと言われたからだ。

　中からも話しかけられるけど、小さな小窓から話しかけるので、喋り続けるにはちょっと不便なんだよね。

　でも、それだけではないと思う。ずっと馬車の中は、僕の気が滅入ると思ってくれたんじゃないかな。

　その気遣いのおかげでヘルトさんの隣に居ることができるし、風を感じることができるから嬉しかった。

「エルツ。本当に大丈夫か？」

　たわいのない話をしていたところに、ヘルトさんがそんな事を聞いてくる。

「大丈夫です。ヘルトさんがいますし……ソルとルナもいますから」

　ヘルトさんの隣にいれば、なにがあっても大丈夫。

　それに……まだ付き合いは短いけどソルとルナもいる。

　僕を主人と仰ぐ二人は、ヘルトさんと同じくらい僕に安心感を与えてくれる。

　裏切らない、離れることのない存在というものが……故郷へと戻る恐怖心を少なくしてくれていた。

「そうか、お前は強くなったな」
「ヘルトさんのおかげですよ。あの時見つけてくれたから、今まで見守ってくれたから……それに、愛してくれているから大丈夫だって思うんです」

　ヘルトさんの邪魔にならないように少しだけ肩に寄りかかれば、ほんの少しだけ、ヘルトさんも僕へと寄りかかる。

「それでも、それはお前が強くなろうとした結果だ。俺は手伝ったに過ぎねぇよ」
「そうでしょうか？」
「そうだよ。ちゃんと誇れ」

　ヘルトさん見上げると、ニカッと笑うヘルトさんの笑みが見えた。

「……はい」

　ヘルトさんの笑みに答えるように頷く。

　でも……まだ、自分自身に自信は持てない。

　強くなったとは思う。心も、体も。

　魔法だって使えるようになったし、ヘルトさんにもそれは認めてもらえている。

　だけど、奴隷だから……という以外に、なにかが僕の心を塞いでいる気がするのだ。

　このスタンピードによる帰郷がその何かを取り除くきっかけになればいい。

　そんな事を思いながら、まだ遥か遠くに思える故郷への道を見つめたのだった。