【第一部＆番外編・完】故郷の英雄と歩む冒険者生活～家族に売られた僕は憧れの冒険者のものになりました～

第一部：本編

13：後悔

「っ……ひっぅ……ひっ……」

　奴隷になった時点で、全部諦めたと思っていた。思っていたけど……。

　自分自身で動かなかったから……自分の手で捨てていただけなのだと思うと、ダメだった。

　ボロボロと溢れる涙を拭っても拭っても涙が止まることはない。

「エルツ……」

　泣き出した僕にヘルトさんが僕を呼ぶ。だけど、顔をあげる事はできなかった。

　正面から、長椅子の軋む音がして……絨毯を踏みしめる音が聞こえる。

　怒らせてしまったのだろう。突然、泣き出す奴隷なんて不良品も良いところだから。

「ひっ……っ……」

　泣き止まないと……そう思っていたら、僕の座る長椅子が軋んで……抱き締められた。

「っ……！」

　僕の頭を撫でるように抱き寄せた手は、優しい。

　怒ってもおかしくないのに……ヘルトさんは、何も言わず、ただただ僕を抱き締めてくれた。

「ひっ……ひっぅ……っく……」

　その優しさに、温もりに、また涙が溢れてくる。

　駄目だと思うのに……その鍛えられたたくましい体にすがりついてしまった。

　泣いて、泣いて、泣いて、泣いて。

　何度もしゃくりあげ、喉も枯れた頃。ようやくほんの少しだけ落ち着いた。

「っ……う……も、申し訳……ありません……」

　まだ、滲む涙を拭いながら、ヘルトさんから離れる。

「二人に、着いていったら……自分だけ、でも……冒険者を諦めなかったら……って、思ったら……後悔、しか……浮かばなくて……」

　泣いている言い訳なんてしなければ良いのに。ヘルトさんの優しさに甘えるように言葉がこぼれていく。

「今の、僕じゃ……どうしようも、ない……のに……今さら……今さら……」
「今からでも遅くはない」　

　その言葉に、僕は泣き腫らした目でヘルトさんを見上げた。

「で、でも……奴隷じゃ……」
「確かに、奴隷じゃ冒険者にはなれない」

　僕の言葉にヘルトさんが頷く。

「だが、隷属魔法を解除すれば……奴隷身分から解放されれば今からでも遅くない」
「隷属魔法の……解除……？」

　隷属魔法は、一生ものだと聞いている。それなのに……解除？

「隷属魔法は、呪いの一種だ。解除には、ダンジョン産の解呪薬が必要だが不可能じゃない」

　そんなものが……？

「ヘルト、さん……は、お持ち……なんです、か……？」
「……いや、滅多に手に入るものじゃねぇから今は手持ちに無い」

　そうか。そうだよね。そんな都合よく持ってるはず無いよね……。

　それに、滅多に手に入らないのなら、値段も高いはずだ。僕なんかに使っていいはずのものじゃない。

「だから、取りに行く」
「……へっ？」

　予想していなかった言葉に目を見開いた。

「そ……そんな……ヘルトさんに、迷惑を……かける、わけには……」
「気にしなくていい。ダンジョンに潜るのは仕事の一つだし……俺にも潜る理由がある」

　そう言って、ヘルトさんは右腕に付けたガントレットのベルトを外し始める。

「っ……!?」

　ベルトが外れ、ガントレットがヘルトさんの右腕から外されると……その肩から拳一つ分ほどの腕を残して、その先が無かった。