ティアラの花嫁

59.理由

＊＊＊

シオン様がレティシア様を抱きかかえて、船から走り去ったあと。

「いってぇ……！　抵抗なんかしないから、も、もうちょっとお手柔らかに頼むって！」

サハラ様のそんな声が聞こえてきて、ハッと我に返ったの。

え？
なに？

声のする方へと視線を向ければ……。
サハラ様が、ティアラの兵士に腕を拘束される姿。

ど、どうして！？

「サハラ様……！」

思わず駆け寄って、体の後ろで両手首を強く縄で縛られるサハラ様に声をかける。

すると、サハラ様が私に苦笑しながら、

「ま、自業自得だけどさ」

なんて、軽い調子で話しかけてきた。

「行くぞ！」
「……あのさ！」

兵士二人に連れられそうになると、慌てた様子で私に向かって。

「エルマに近づいたのは、情報収集のためだけだったんだ」
「……そのようですね。すっかり騙されてしまいました」

わざわざそんな事……聞きたくなかったのに。

胸が、ギュウ、と締め付けられる。
目頭が、熱くなる……。

「でも！」

俯く私に、サハラ様は続けた。

「一緒にいるうちに……好きになったのは本当だ！」
「……え？」

思わず、耳を疑った。
だって、だって。

サハラ様を見てみると、すごく真剣な表情で。

「信じなくてもいい。ま、オレだったら、信じないし」

なんて、自嘲気味に笑う。

「…………」
「だから、そんな顔しなくていいって……」

そんな顔？
黙ってサハラ様を見つめる私は……どんな顔をしてるの？

つ……、と頬を涙が伝うのを感じた。

「ッ、騙して悪かったよ……本当に、ごめん」
「もういいだろ！　行くぞこの裏切り者！」
「そんな怒鳴らなくても言うこと聞くって！　じゃーな、エルマ！」

サハラ様が連れて行かれて……。
私はその場にぺたりと座り込んでしまう。

涙が、止まらないわ。
胸が、苦しくてたまらないの。

サハラ様……。
私は、私はもう……。

「猫ちゃん、なんで喋れるの？」
「猫ではない。精霊ルイズだ」

ふと、ルドルフと黒猫……精霊ルイズの会話が聞こえてきた。

……そうだわ。
泣いてる場合じゃないわ。

私は涙を拭いて、立ち上がる。

私に出来ることなんて、あんまりないけれど。
せめてレティシア様のもとへ、無事ルドルフを送り届けなきゃ。

それに……サハラ様の刑を、少しでも軽くしてもらうために何かしたい。

「せーれーって何？」
「精霊とは、自然豊かな土地にしか住み着かない希少な存在で……」
「お姉ちゃんのとこに行きたい……大丈夫かな？」
「…………」

目を潤ませるルドルフの元に歩み寄って、優しく頭を撫でた。

「行きましょう。きっと、お城のお医者様が治して下さってるわ」
「本当？」

ぱあ、と明るい笑みを浮かべるルドルフは、ルイズを抱きかかえて立ち上がった。

……なんだかルイズが、不服そうな表情をしてるように見えるのは、気のせいかしら。

「……子供のお守りは苦手だ」

そう呟くルイズに、思わずクスリと笑ってしまった。

精霊だなんて、ただの言い伝えで実在するなんて思わなかったわ。