ティアラの花嫁

58.何故

－－と、オレがここに来るまでの事を、思い出していると。

後ろからまわされたレティシアの手から、力が抜けるのを感じた。

「レティシア？」

振り向くと同時に、レティシアは膝から崩れ落ちて。

「ッ、おい！」

咄嗟にその体を抱きとめて、顔を覗き込んだ。

「どうした？」
「……なんでもない……」

そういえば……手が、体が熱い。
なんでもないわけがない。

「お姉ちゃん！　お姉ちゃん！！」

泣きながら駆け寄る幼いこの少年が……レティシアの弟ルドルフか。
顔立ちが、よく似てる。

「大丈夫だ、すぐに腕のいい医者に診せる。……この子を頼むぞ、ルイズ」
「了解」

オレはレティシアの体を横に抱き上げる。

「シ、シオン様……？」

少し驚いた表情を浮かべるレティシアだが、嫌がる様子はない。
……よかった。

その場から、急いで駆け出そうとした。
すると、

「……シオン様！」

エルマに、呼び止められた。

「もしレティシア様の事を罰するような事があったら……許しませんからね！！　あなたの家族として……姉として！！」

その言葉に、オレは思わず振り向いた。
エルマは、ニコリと気持ちのいい笑顔を浮かべていて。

「罰する……？　そんな事はしないし、させないぞ」
「それは……何故ですか？」

何故、だって？
なんで今、そんな事を聞くんだ？
オレは思わず首を傾げながら、

「愛してるからだ」

そう、迷う事なく即答して。
今度こそ、走り出した。

……なんともなければいいが。
大丈夫なのか？

腕の中のレティシアを見下ろすと、目を閉じてくたりとしている。

もし……もし、レティシアに何かあったら。
オレは－－。


「－－少し熱はありますが、安静に寝ていれば大丈夫ですよ。きっと、疲れがたまっていたんでしょうねぇ」
「そうか……良かった」

ここは、レティシアの部屋だ。

にこやかに話す年配の女医の言葉に、ほっと胸をなでおろす。
ベッドで寝ているレティシアを見つめていると、

「シオン様……」

……寝言か。

オレの名前を口にするレティシアに、なんとなく……むずがゆい。

少し眉間にシワを寄せて、辛そうな表情……。
悪い夢でも見てるのかもしれない。

「……もう大丈夫だ、レティシア」

レティシアの手を握り締めながら、声をかける。
すると、少し……表情が和らいだように見えた。

「シオン、入るぞ」

トントン、と部屋をノックする音と、聞き慣れた声が聞こえてきた。

返事をするよりも先にドアが開き、部屋に現れたのは……厳しい表情を浮かべる父だった。