ティアラの花嫁

16.お説教

サハラ様の姿が見えなくなるまで、ボーっとその後ろ姿を眺めていたら。

「あいつ……ひと月前に入団したばかりの新人兵士、だったか？」
「！！？」

中庭の噴水の方から、シオン様の声が聞こえてきて、心臓が飛び出してしまうんじゃないか……ってくらい、驚いてしまった。

「シ、シオン様！？　いつからそこに！？」

気づかなかったわ。

噴水前のベンチに転がっていたらしく、上半身を起こしてシオン様は大きなあくびをした。

「軽いやつだ」

シオン様が私のもとに歩み寄りながら、どこか呆れたように言って。
……思わず、私はムッとしてしまった。

そりゃ、たしかにサハラ様は軽いわ。
軽いのは否定しないけれど！

「盗み聞きしておいて、そんな失礼な事言わないでください」
「聞こえたんだ」

盗み聞きとは人聞きの悪い、なんて言いながら、シオン様は壁にもたれる。

……というか。
今どう見ても、暇そうよね？

「あの、シオン様。何をしてたんです？　噴水前のベンチに転がって」

私の呆れた問いに、シオン様は悪びれた様子もなく、

「昼寝だ」

しれっとそう答える。

昼寝……。
そう、お昼寝ですか。

「……そんな暇があるのなら、レティシア様に会いに行かれてはどうです？　十日も放ったらかしにして……まったく、何を考えてるのです？？」

信じられないわ。
いくらなんでも、あり得ない。

「仕事が忙しいというのが嘘だと知れば、レティシア様……悲しまれますよ」

それだけを口にして。
私は頭を下げて、シオン様に背を向けて歩き出した。

「エルマ」
「なんです？」

振り向けば……シオン様はどこか困ったような、そんな表情を浮かべていた。

「レティシア……怒ってる？」

……なんてこと。
あのシオン様が、まるで怒られてしょんぼりしてる子犬のように見えるなんて。

こんなシオン様、初めてだわ……。

「それは分かりかねます。ご本人に直接聞いてください」

突き放すようだけれど。
私には、レティシア様の本心は分からないもの。

「そんなに気になるのなら、早くお会いになってください。また破談になるのではとうわさになっていますよ」
「破談？　なんだそれは」
「うわさです、うわさ。……まあ、そんなに会うのが面倒なら、いっそのこと破談にされては？？」

分かってる。
面倒だからレティシア様を避けてるわけじゃないってことくらい。

「レティシア様ほどの方なら、もっと大切に……愛してくださる方がすぐに見つかるでしょうね」
「……会いに行く」

ようやく会う決心がついたのか……
シオン様は一瞬躊躇したあと、レティシア様の部屋の方へと向かって駆け出す。

「……お説教なんて、私は何様かしら？」

私はシオン様の後ろ姿を見つめながら、胸の痛みに耐えていた。