眠り姫は夢の中

運命の赤い糸

23

その日の夜に見た夢の場面は、タックスの飛空船がある丘の上だった。

「ジャック……」

ジャックが飛空船を見上げていると、背後から声をかけられる。
相手はもちろん、テスだ。

振り向くと、なぜかテスは頬を赤く染め、なんだか恥ずかしそうに視線を下に向けている。

「？　どうした？」

テスの元に歩み寄り、特に何も考えずにその頬に触れてみると、ビクッと体を震わせたあと、更にテスは赤くなってしまう。 

……と、そこでようやくジャックは思い出したのだ。
前にテスと別れた時のことを。

「…………」

深いキスをした。
その最中、ジャックが目を覚まして、それっきりだったような。

「…………」
「…………」

なんとなく、お互いに気まずい。

ジャックはぎこちなくテスの頬から手を離しながら、

「あー……」

何か言わなければ、と思うのだが何も思いつかない。

ジャックが戸惑っていると、テスが飛空船に気がついたらしい。

「これ……前に言ってた、修理してる飛空船？」
「あ、ああ」

テスは飛空船に歩み寄り、ソッと手で触れる。

「すごいね。こんな大きくて重そうな乗り物が、浮遊石もないのに空を飛べるの？」

テスの住むクラスタでは考えられないのだろう。

ジャックは、テスの隣に立つ。
そして、飛空船を一緒に見上げながら、

「婚約、破棄した」

そう、報告した。

「えっ？」

目をまん丸にして、テスがようやくジャックを見上げる。
やっと視線が合った。

「どうして？」
「は？　どうしてって……お前が、婚約してるなら迎えにくんなって言っただろ」

何をそんな当たり前のことを聞くのだろう。

ジャックがむぅ、と不機嫌になりながら答えると、テスは目をみるみる潤ませる。

「な、なんで泣くんだ」
「だ、だって、」

ポロポロと、次から次へと溢れるテスの涙はすごく綺麗だとジャックは思う。
思うのだが。

テスに泣かれるのは、好きじゃない。

ハンカチなんて気の利いたものは持っていないため、自分の服の袖でその涙をゴシゴシと少し乱暴に拭っていると、

「……本当はね、来てほしかった」

そう、ジャックの手をギュッと握りしめながらテスが口にした。
その言葉に、なぜかものすごく安堵する自分がいた。

「ジャックのこと、私、待っててもいい？」
「ああ」

思わず即答した。

「お前がくれた浮遊石もあるし、飛空船技師になるための師匠もできた。まあ……時間はかかるだろうけど、なんとかなるだろ。だから、」

今度は少し遠慮がちに、テスの頬に触れてみる。
そして、

「……だから、オレが行くまで他のやつにキスさせるな」

返事を聞く前に、そのまま顔を近づけて……唇を、重ねた。

この柔らかい唇に触れていいのは自分だけだ。
そんな独占欲が自分の中にあることに、ジャックは少し驚いてる。

「……うん。何年でも、何十年でも待ってる」

テスが満面の笑みを浮かべると、ギュウ、とジャックの体に抱きついてきた。
その体を、少し戸惑いながらも抱きしめ返してみる。

「大好きだよ、ジャック」

なんだか、とても満たされた気分になった。

だから、もう一度……唇を重ねた。


夢から覚めると、ジャックは起き上がって背伸びをする。

「……よし」

ジャックは今日、この街を出て王都に向かう。
飛空船技師になるための修行の始まりだ。