眠り姫は夢の中

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運命の赤い糸

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－－その日の夜だった。

ふわふわ。
ふわふわ。

不思議な感覚に、ジャックは口元が緩むのを感じる。
なんだかとても久しぶりだ、この感覚は。

目を開ければ、庭園のベンチに座り花を眺めているであろうテスの後ろ姿が目に映った。
何週間ぶりだろうか。

「よぉ」

ジャックはいつも通り、テスに向かって声をかけた。
すると、

「……きゃあ！？」

こちらがビクッと驚いてしまうほどの悲鳴をあげる、テス。
そして勢いよくジャックの方を振り向くなり、目と目が合ったと思ったら。

突然、立ち上がるなり庭園から駆け出してしまったのだ。

「……は？」

あっという間に庭園からいなくなるテスに、ジャックはポカンとするばかり。

だが、すぐに我に返って、テスの後を追いかける。

「おい、なんで逃げる！？」
「な、なんで出てきたの？？」

ドレスにヒールを履いているテスに追いつくのは、すぐだった。
腕をようやく掴むと、テスは目を潤ませてそう聞いてきたのだが。

「出てきた……って、オレは幽霊か？」

ムゥ、と思わず不機嫌になるのも無理はない。
久しぶりに会うというのに、急に逃げ出すわお化け扱いするわ。
一体、なんだというのか。

テスはんー、と少し間をおいて。

「……そうかも。お化けみたいな感じでしょ？」
「何言ってんだ。オレは死んでないぞ……」

とても真面目に話すテスは、冗談を言っているわけではないらしい。

「ううん、そうじゃなくて。
ジャックは……」

テスが、ジャックを見上げてきた。

「…………」

緑色の瞳が、キラキラと宝石のように輝いていて。
ジャックは思わず、その瞳に魅入ってしまう。

「ジャックは、私の願望が作り出した夢の中の登場人物なんでしょ？」
「違う」

－－実在するのか。
それとも、夢の中の架空の人物なのか。

どうやら、同じ事を考えていたらしい。
ジャックも何度、そう考えたか。

「……お前こそ」

掴んでいた手を離せない。
離したくないと、思った。

「現実の世界にいるのか？　魔法の国クラスタは、本当に実在するのか？」

思っていた以上に、自分の声が不安げなものに聞こえた。
きっと、気のせいだろうが。

「……私はちゃんといるよ」

ポツリと、テスが呟いた。
その目からポロポロと大粒の涙を流しながら。

「ジャックと同じ世界に、ちゃんといる」

……何故だろう。
ひどく安堵する自分がいた。

「オレだっている。……でないと、おかしいだろ。お前の見たことのない地上の景色、何度見せてやった？」

その言葉に、テスはハッとした表情を浮かべると、ギュウ、とジャックの胸にしがみつくように抱きついてきた。
ふわりと、テスの甘い匂いが鼻をくすぐる。

「……会いたいよ。
ホントにいるなら、夢だけじゃなくて現実でも会いたい。
私、ジャックと同じ地上に生まれたかった」

本当に、一体どうしたのだろうか。
こんな不安定なテスを見るのは、初めてかもしれない。

「何かあったのか？」

胸にしがみついたまま泣いているテスに、ジャックは困惑する。
……どうやってなぐさめていいのか、分からない。

この小さな背中に、手をまわしたらいいのだろうか。
そうすれば、泣き止んでくれるだろうか。

ジャックが固まっていると。

「……そうだ！」

パッと、テスが涙を拭いながら何かを思いついたらしい。
固まるジャックににっこりと笑顔を向け、

「ジャック！　お祭り、一緒に行こ！」

そう言って、ジャックの手を握ってきた。

「は？　お祭りって、」

何の話だ？
と聞くよりも先に。

周りの景色が一変した。

「この前ね、私の国で春の訪れを祝うお祭りがあったの。ジャックと一緒に行ってみたかったんだ」

飾り付けられた賑やかな街に、地上では見かけないような服を着て歩く、楽しげな人々。
遠くからは、花火の音も聞こえてくる。

「行こっか！」

そう言って、ジャックと手を握ったまま歩き出すテスは、いつもの明るいテスに見えた。
けれど、ジャックにはどこか無理してるようにも見える。

「これ、食べてみて。おいしいの」

ある食べ物を手にしたテスが、ジャックに差し出す。

長い棒に、何か焼いた肉のようなものが巻かれている。おいしそうなタレもからめてある。

「はい、あーん」

テスがニコニコしながら、ジャックの口元に食べ物を差し出してきた。

「自分で食え……むぐ」

自分で食える、とテスから受け取ろうとしたのだが。
口を開いた瞬間に、口に入れられてしまった。

「おいしい？」
「……ああ」

夢の中で良かった、とジャックは心底思う。
周りの人々は、ただのテスの『記憶』だ。
誰もジャックたちを見てはいない。

「あとはねー、そうそう！　あっちのお店もおいしいよ？　それに、こっちは面白い出し物があって……あっ、広場の方も楽しいよ！　どこから行きたい？」
「……お前の行きたいとこでいい」
「じゃあねー……」

ものすごく楽しそうだ。
けれど、やはりどこか違和感を感じる。
空元気、というやつだろう。

長い付き合いだ。
いくら人に興味のないジャックでも、それくらいは分かる。

ふと、少し離れた空を、何かが飛び回っていることに気がついた。

「あそこはなんだ？」
「あそこは広場で……。んー、説明するより行ってみよ、ジャック！」

テスが再び手を繋いで、歩き出した。

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