眠り姫は夢の中

緑の大地の野蛮な人間

９

＊＊＊

ザアザアと降りしきる雨の中、テスは傘もささずにキョロキョロとしながら歩き回っていた。

ここは夢の中だ。
どこかにジャックがいるかもしれない。

それなのに、ジャックの姿はどこにも見当たらないことに、なんだか不安を覚えた。

「や、やっぱり勝手にキスしたこと、怒ってる？」

だから、テスの前に姿を現さないのだろうか。

その考えに行き着くと、テスは立ち止まってサーッと真っ青になった。
緑色の瞳がうるうるし出す。

「どうしようー！」

こんなはずじゃなかったのに。

テスが一人ショックを受けていると、グイ、と腕を引かれた。
涙目で振り向くと、腕を引いた人物は、

「おい……風邪ひくぞ」

どこか顔色の悪いジャックだった。

「ジャック！　……どうしたの？　大丈夫？」

もう会ってくれないのかと思った。
テスは嬉しくて笑顔を浮かべるが、なんだかジャックの様子がおかしいことにすぐに気がついた。

テスの腕を掴むその手が、少しだけ震えているように感じる。

「いや……」

－－ピカッと光る空に、ゴロゴロと鳴る雲。

「そういえば……この天気、ジャックがイメージしてる？」
「……かもな」

ジャックのイメージが強すぎるらしい。
どうも、この天気が変わる様子はない。

再び、ピカッと光る空。
そして、次第に近づく不穏な音。

「…………」

ジャックが固まっている。
珍しい。

「……雷、怖い？」

ひょいと、うつむくジャックの顔を覗き込んで聞いてみる。
すると、目をそらされた。

「別に……」

と、ジャックが口にした瞬間。

－－ピカッ、と空が光ったと同時に、バリバリッと大きな音が鳴り響いた。
地面が、ビリビリと揺れる。

「ッ、」

テスが驚いたのは、雷が近くに落ちたから、という理由だけではない。

「……だ、大丈夫だよ、ジャック……」
「…………」

ジャックに、抱きしめられたからだ。

小さく震えてる。
こんなジャックは、初めて見た。

いつも無愛想で、取り乱すことなどなさそうなジャックが……雷に震えてる。
意外すぎる一面を見て、テスはきゅう、と胸が締め付けられた。

「私がいるから、大丈夫。ねっ？」

彼の婚約者も、ジャックのこんな一面を知ってるのだろうか。
知らないといいな、と思う。

ジャックの広い背中に、生まれてはじめて手を回してみる。
思っていた以上にたくましい体に、テスは耳まで真っ赤に染まってしまうのを感じた。

その広い背中を優しく撫でると、ジャックの震えが止まった気がする。

「……こーしてたら、怖くない？」
「……そうだな」

耳元で囁くように返事をする、低い男の声。
そういえば、いつのまにか声変わりをしていたことに、今更気がついた。

すっかり、少年ではなく青年に成長していた。

テスはゆっくりと目を閉じて、ギュウ、とジャックの体をずっと、ずっと抱きしめる。

あったかくて、とても満たされた気分だ。
幸せを感じた。

いつのまにか雨はやみ、雷もどこかへと消え去っており、空は晴れ渡っていた。