神の宿り木~獣人のヒイロとチイ~

約束

誘拐

　チイに食事を誘っても断られ、なら「休日に町を案内して欲しい」と頼むと、案内してくれることになった。
　チイを迎えに行き、市場で昼食に焼きたてパンと惣菜を買い、市場の側にある公園のテーブルで食べ、町中の日用品や雑貨等が並ぶ商店街へやって来た。
　ふらりと歩きなから店を見ていると、チイがアクセサリーの雑貨屋の、店頭に並べてあるブレスレットを手に取り眺めていた。
　円まるくて、指の太さぐらいの綺麗な金茶色のブレスレットを光りにかざし、見上げていた。
「これ、気に入ったのか？」
　ヒイロが声を掛けると、チイはハッとして振り向いた。
「綺麗だな…って思っただけ…」
　チイがブレスレットをテーブルに戻したので、それをヒョイと持ち上げ、店の中に入っていった。
　こういう物が好きなんだな…。
　店内でお金を払い、ふと思い出す。
　最近、擬態した獣人の失踪が相次いでいる。
　見た目が可愛らしい、愛くるしい感じの真面目な獣人ばかりだ。
　調べていくと、どうも誘拐され、物好きな金持ちに売られているらしい。
　ハッキリとした証拠は、まだ無い。
　行方不明者の足取りを追うと、共通して最近新しく出来た『ビースト』と言う店へ行っている事が判明、何らかの関係があるみたいだ。
「…。」
　ヒイロは魔法を掛けた。
　『転送移動』何か有ったとき助けに行けるように。
　『防御』危害を加えられそうになったら守られるように。
　小さいブレスレットだから掛けれるのはそれくらい…。
　過保護だとレギの事、笑えないな…。
　魔法を掛け終わるとチイのもとに戻り、ブレスレットを左手首に嵌はめた。
「プレゼント」
「えっ！そんなの悪いです！」
　チイは驚いていた。
　…いろんな表情を見せて欲しい。
「俺がチイに付けたいだけ。気に入らなかった？」
「でも！」
　戸惑うチイの左手を取り、付けたブレスレットに口付けた。
「お守りだよ。だから、外に出るときは外さないで」
　チイの顔が赤くなって可愛らしい。
　いつまでも、こうして、いろんなチイを見ていたい。
「ヒイロさん。ここ、往来ですから程ほどに…」
　ホムラにそう言われてハッとする。
　行き交う人がチラチラと、見ている！
　そうだった…。
　チイに浮かれていて、周りが見えなくなっている。
　落ち着け、今の仕事を終えてからだ！
　ヒイロは当初の目的を思い出して、身を引き締めた。

　
　翌日、リマ商会へ行って、受付のチイおの腕にブレスレットが付けられているのを確認して、微笑んでレギの仕事部屋へ向かった。
　ヤバい…顔がにやける…。
　たが、レギには『転送移動』『防御』を掛けた事を話しておこう。
　そうすれば、外せとは言わないだろう…。

　
　しかし、調査は進まなかった。
　連れ拐われた後の行方が分からないのだ。
　中級者クラスの魔力を持つ者が関与して、気付かれ無いよう『移動』魔法を使っているのだろう。
　居場所さえ分かれば人族と連携して、救出する手筈は進んでいる。
　そう、人族でも被害が出ているのだ。
　人族の警察には信用仕切れていない部分も有るらしいが、現実、共闘した方が情報が入ると言うことか分かり、取り敢えずは秘密裏に情報を交換している。
　どこへ連れ去られた！


　夕方、いつものようにレギの仕事部屋中には、レギと、ヒイロ、ホムラの三人が書類を拡げ話をしていた。
　そこへ、チイと中の良いメイが飛び込んできた。
　確か、今日、一緒に食事に行くと行っていたが…。
　「メイ。どうした？」
　メイは息を切らして、真っ青な顔をしている。
「…チイが…居なくなったの…」
　三人の手が止まる。
　…いなくなった？
「食事して…店を出て…そこまで一緒だったの！…振り向いたら…姿が…無くって…」
　三人は真っ青な顔をして、ヒイロがソファーから立ち上がる。
　ものすごい勢いでメイに近付き肩を掴んだ。
「どこだ！どこで消えた！」
「…最近新しく出来た『ビースト』と言う、お店の近く…」
　レギと、ホムラの方を振り向く。
　最悪の事態だ！
「レギ！」
　レギがため息をつく。
「一番嫌なパターンになったな…。チイが呼べば、『転送移動』される」
「分かってる！」
　ヒイロは恐ろしいほどの剣幕で怒鳴る。
　チイ！意識を失っているのか！俺を呼べ！
「奴らの巣窟を一網打尽にする手筈は整っている。ただ…」
　レギは冷静に話しながらも、冷気が漂ってくる。
　…眠れる獅子も起こしやがった！
　レギがぶちギレになる前に、俺を呼べ！
　俺達の大切な人に何かあったら、俺まで冷静でいられなくなる！
「チイに何かあったら俺は正気を失うぞ！」
　レギは握り拳に力を入れて、まだ正気を保っている。
「そうならない事を祈るよ…」

　程なくして、足元に小さな魔方陣が出現する。
　『転送移動』だ！
「レギ！」
　ヒイロがそう叫ぶと、呼ばれたチイのもとに飛んだ。