神の宿り木~獣人のヒイロとチイ~

約束

ブレスレット

　チイはプレゼントされた、金茶色のブレスレットを付けて仕事に行った。
　「外に出るときは外はずさないで」ヒイロにそう言われて、外せずにいた。
　細目だし、そんなに目立つような物ではないから、仕事に支障はない。
　ただ、目ざといレギに見つかってしまったけど…。
「これはヒイロが？」
「お守りだから「外に出るときは外はずさないで」と、言われたので…。仕事中は外した方が良いですか？」
　レギはじっとブレスレットを見て、ため息をつく。
　…なんのため息？
「チイは付けていたい？」
「…。」
　…分からない。
　何となく、手放したくない気がして…。
　レギがふっと笑う。
　そして、チイの髪をくしゃっと撫でる。
「良いよ。大事にしてあげて」
　そう言ってレギは自分の仕事部屋へ戻っていった。
「…。」
　…ブレスレットの事だよね…。

　
　ヒイロは二日に一度はリマ商会に、通ってきた。
　そして、チイがブレスレットを付けているのを確認すると、嬉しそうに微笑んでレギの仕事部屋へ入っていった。


　次の休日、何処へ案内しよう…。
　迷ったので、同僚の人族の友達に相談した。
　彼女は、メイは私が獣人だと知っている数少ない友達。
　仕事帰りに、最近出来たお店で夕食を食べながら話すことになり、予約してくれた。
　個室だから、周りを気にせず話せるみたいだし。と、メイも、まだ行ったことがなく、楽しみにしているみたいだ。
　最近よく来てるヒイロとの事を聞きたそうなのもあるけど…。
　
　仕事が終わり、メイと一緒にお店に向かった。
　店の周囲は木々で囲まれていて、まるで森の中へ入っていくようだった。
　料理は、香草こうさいが中心で、サラダ、ステーキ、スープなど。きつい匂いが苦手な私でも食べれる、優しい味だった。
　そして、話しはヒイロの話題になる。
「そのブレスレットをプレゼントしてくれた人でしょう。背が高いし、チイとお似合いだと思うけど…」
「…。こんな風に…好意を寄せられた事が無いから…どう接したら良いか分からなくて…戸惑ってばかりで…」
　どう話せば良いか分からなくなる…。
　メイはため息をつく。
「それ、レギさんのせいね。」
　レギさんのせい？
「気付いてなかった？チイに近付こうとする男達、片っ端からレギさんが排除してたから…」
「…。」
　気付いて無い…。
　そう言えば、長屋の皆もそんな事を…。
「だからレギさんと、チイが一緒になると思ってたのよね…。でも、そこへ彼が現れた。それも、レギさんの知り合いみたいたったし…」
「幼馴染みだって言ってた」
　喧嘩するほど中が良い…て、感じだった。
「レギさんの事はどう思っているの？」
「…お兄さん…みたいな感じ…」
　出会った頃から一回り大きくて、いつも側に居てくれた家族みたいな存在…。
「だったら、ヒイロさんは？」
「…。分からない…まだ、出会って一月も経ってないし…」
「でも、ブレスレット外さないで、て、言われて、守っているのよね…」
「ううぅ…。」
　…そう、外してはいけないのだ。
　何故か分からないけど…直感的に、身を守るために…？
「のんびり近付いて行けば良いんじゃないかしら…。チイのペースで」
　メイはくすっと、笑う。
「初々しくて、見てる方は楽しいわよ」
「そう言うこと言う！こっちはハラハラ、ドキドキしてるのに！」
「ソコが可愛いんだって」
　次の休日は、少し足を伸ばして港の方へ行ったら良いのでは。と、言う事になった。
　山や森の話しはするが、海の話しは聞いたことがない。
　浜辺をぶらぶらして、海鮮の食事をするのも悪くはない。
　お店、何処が良いかしら…。
　メイと相談して、だいたい休日の段取りを決める。
「デート。楽しんできてね」
「デートじゃ無いってば！」
　チイは、頬を染めながらそう叫んでいた。

　お店を出て、ぶらぶらと歩く。
　長居してしまって、人通りが少なくなっていた。
　美味しい食事をして、いっぱい話をして、チイの少し前を歩くメイは楽しそうだ。
　不意に、嗅いだことの無い匂いがした。
　きっと浮かれていて、注意力が散漫になっていたのかもしれない。
　ハッと気付いた時には背後に誰かが居て、口を布で塞ふさがれ意識を失った。

「また、ご飯食べに行こうね」
　メイが振り向いたとき、ソコにチイの姿はなかった。
「チイ？」