神の宿り木~旅の途中~ルーク~ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

ゆう

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森の聖域 2

観察日記 1

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 リーンが世界樹の中に眠りについた。
 ルークはリーンの帰りを待ちなかがら、ヒナキに言われて観察したことを…気が付いた事を、ココでの出来事を書き込むようになった。

 観察一日目。
 リーンが眠りについた。
 ヒイロとヒナキが食事を持ってきてくれたので、食べ終わると、リーンに教えてもらった書斎に入り、一冊の本を手にして書斎を出ようとしたら、扉が勝手に閉まって、本を持ち出せないことを知った。
 姿は見せてくれないが、誰かいるのだろう。
「隣の世界樹の場所までだ。リーンの側にいたいから、そこで読むことを許可して欲しいのだが」
 ルークがそう言うと、閉まった扉が再び開いた。
 許可してもらえたみたいだ。
「ありがとう」
 ルークはそう言って、本をもって、リーンの姿が見える場所に座り、本を読み出した。
 リーンの集めた本の中にあった、リーンの手書きの覚え書き。
『山の奥で雨が大量に降ったときは、町では降っていなくても、川に近付かないようにする事。
 時間差で、町に水が流れてくる事が多い。』
 そして、過去の事例がいくつも書かれていた。
 …マメだな…。
 ルークはそう思いながら、リーンが今までに書き留めていたモノを読み始めた。
 
 いつの間にか、世界樹の側で眠っていたらしく、毛布がかけてあった。
 ヒイロかヒナキが…?
 一瞬そう思ったが、風霊達がこっそりとこちらを覗いていたので、あの子達がかけてくれたのだと思った。
「ありがとう」
 ルークがそう声をかけると、スッと消えてどこかへ行ってしまった。
 …まだ、警戒されているみたいだ。
 夜はリーンのベッドで眠った。
 グシャグシャに乱れていたベッドのシーツは新しいものに変えられていて、申し訳ないな…と、思いながら眠りについた。

 観察二日目。
 朝食はテーブルの上に果物が置いてあったのを頂いて、昨日の本をもって世界樹のリーンの見える場所に向かった。
 そっと覗くが、状態は変わらないまま…。
 ルークは世界樹に寄りかかり、昨日の続きを読み出した。
 柔らかな風がルークの髪の毛を撫でる。
 しばらくすると、ヒナキが食事を持って来てくれた。
 果物だけでは物足りないので、ありがたい。
 今日はヒナキの分も入っているらしく、その場に座って食べ始めた。
 細長いパンに切り込みを入れ、野菜や肉を挟み込んだ軽食が、たくさん入っていた。
 ルークが気になることをヒナキに質問すると、答えられる範囲で答えてくれた。
 『森の聖域』の事、ココに住む水霊や風霊の事、部屋を掃除してくれる見えないモノの事…。
 ヒナキは苦笑いしながら教えてくれた。
 『森の聖域』は涌き出てくる魔素が外部に多く流れ込まないように、調整する役目を持つ森で、もともと森の魔素が濃く、この世界樹が中心となって木霊達が産まれた。
 そう言って側に有る世界樹を見上げる。
 …リーンが…ずっと昔のリーンになる前の『彼』の波長が、世界樹と同調したらしく、動けない自分の変わりに『彼』が目となり、世界を見ることになった。
 『彼』の産まれ方も独特だったから…。
 ヒナキはそう言う。
 いつからだったか…リーンは思い出したこと、『記憶の図書館』で見たことを記録するようになった。
 何度も繰り返し見たりする事も有るので、同じようなことが書かれていることも有るそうだ。
 リーンの本棚に有るから、読んでみると良いよ。
 そう言ってヒナキは微笑んだ。
 ヒナキが長年調べて、『彼』らから話を聞いて、まとめると、そんな感じだそうだ。
 ヒナキは昨日の食事が入っていた籠を持って、クルーラに帰っていった。
 …て、言うか、ヒナキはいったい何歳なんだ?
 ルークに疑問を残して…。

 観察三日目。
 優しい雨が降ってきた。
 ルークは世界樹のリーンの様子を覗きに行って、変わりが無いことを確認すると部屋に戻り、書斎へと入っていった。
 奥に入りすぎないように、リーンに注意されていたので、ソファーが見えるところまでで、一つの本棚の本のタイトルを読んでいった。
 この辺の本棚は植物に関しての本ばかりだ。
 針葉樹、落葉樹、果実のなる木、花が咲く木、食用に使える木、薬草、草花…それぞれに細かく使い方、手入れのしかたなどが書かれていた。
 …王都の…ジーンに買った図鑑より詳しいぞ…。
 …持ち出し禁止だから、これを写させてくれると有りがたいが、これだけの量を写そうと思ったら、何年かかるだろう…。
 それだけの量の本がココには有る…。
 それも植物に関してだ…。
 チラリと他の本棚を見ると、石の事…宝石、魔法石等の表紙が見える…。
 …新しいものも、古そうな本も…。
 ルークはため息をついて、食用になる木の本を選び、ソファーに座って読み出した。

 観察四日目。
 雨が上がった。
 外はほんのりと靄がかかり、空気が澄んでいた。
 『森の聖域』の魔素に慣れたのか、朝起きても頭痛はしなくなった。
 ルークは世界樹のリーンの元に向かって、リーンの様子を見ると、ほんの少し、髪の毛が短くなっているような気がした。
 リーンに付けた髪飾りはまだ、形を維持している…。
 少し戻りだしたのか…?
 ルークは期待と不安に揺れながら、リーンを見ていた。
 すると土が急に盛り上がり、手のひらサイズの人の形をした小さな土霊が姿を表し、何もない丘の方を指差してきた。
 何かあったのか?
 ルークは立ち上がり、土霊に呼ばれるまま、後を付いていった。
 途中、風霊が姿を表し同じ方向に向かって飛んで行く…。
 呼ばれた先でルークが見たものは、浅瀬の川に、流れてきた流木が引っ掛かって、水の流れをせき止め、丘に流れ込んで、辺り一面を水浸しにしていた。
 これをどかして欲しいのか…。
 ルークは魔法を使って流木を浮かせ、水の浸かっていない地面に置いた。
 塞き止められていた水が正常に流れだし、ホッとため息を付くと、土霊が再び川の上流を指差した。
 …まだ、何ヵ所も有るのか…。
 ルークは土霊に案内されて、いくつもの流木を川から取り出し、積み上げた。
 昨日の雨で、地盤が緩くなっているのか?
 それとも何か理由が有るのか…?
 五つ目の流木の元に向かっていると、ピチピチと小さな魚が何匹も、地上で跳ねているのが見えた。
 これって、川に返した方が良いのか?
 土霊の方を見ると、何を言っているのか分からないが、口をパクパクさせる。
「…食べて良いって事か?」
 ルークがそう聞くと、土霊が頷いたので、遠慮無くいただくことにして、氷魔法で魚を瞬時に凍らせた。
 そして、流木を川から取り出して地上に置くと、土霊は姿を消した。
 …魚はお礼…って事か?
 ルークは魚を持って、もと来た道を戻り、世界樹の有るリーンの家に戻った。
 せっかくなので、キッチンで魚を丸焼きにして、食べていると、ヒナキがやって来て驚いていた。
 ルークはさっきの出来事を話すと、ヒナキは微笑んで言った。
「少しは認めてくれたんだよ。そうやって、ここの子達と仲良くしてあげて」
「ああ。わかった」
 ルークはそう答えた。

 観察五日目。
 リーンに付けた髪飾りの一つが消えた。
 昨日、髪が短くなった気がしたのは、気のせいではなかった。
 ヒナキが、一つ目が一年だと言っていたから、五日で一年なら、十年だと単純計算にしても五十日。
 約二ヶ月…。
 今まで眠るリーンを待っていた時間が長いから、すごく短く感じる。
 …もう少し…もう少し…。
 ルークは待ち続けた。


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