先読み～あなたが一緒じゃなければ眠れない～⦅完結⦆

日常

後片付け

　アヤトが重い身体に鞭を打って、朝食の片付けをしていると、カイトが食堂に顔を出した。
　そう言えば、帰って来ていたんだった…。
　寝坊して、朝食と弁当の事と、ハズキの事で頭がいっぱいになっていたアヤトは、ふと思い出す。
　えっと…あの青年、まだ帰ってないよね…。
　昨日、昼過ぎにカイトを訪ねて来た青年の姿は見ていない…。
「…朝食、残り物で良かったら有るよ」
　唐揚げ、ばっかりだけど…。
「そうだな、もらう。あと、昼前にでも軽い食事を頼めないか」
「良いけど、部屋に持っていく？」
　…二人分だよね…。
「ああ。…それと、服、貸してくれないか」
　カイトは言いにくそうに頭をかきながら言う。
「服？」
　アヤトは首を傾げる。
「…ちょっと汚れて…体型似てるのお前だけだし…俺のを着せるわけにもいかないし…」
　…ああ、そう言うこと…。
　アヤトは少し頬を染めて答える。
「…。良いけど、上下だけだからね」
「…悪い」
　やっぱりそうなんだ…。
　昨日、あの青年と…。
　そう思いながらも、自分達もしていた事を思い出し、アヤトは頬を染め、部屋に着替えを取りに入った。

　アヤトが部屋に入り、シャツとズボンを持ってカイトの元に行き、アヤトは気になっていたことを聞く。
「…連合軍の人だよね」
「…ああ、サクラの弟分だ」
　カイトはさらっと言ったが、アヤトは驚いた。
　えっ?!
　サクラさんの弟分?!
　ソレって、連合軍の秘蔵っ子とか言われている人の事じゃないの?!
　サクラさんから、可愛い弟分の事は聞いている。
　サクラさん達が訓練生の頃、演習場で見つけ、そのまま保護した子供の事…。
　学生寮に入れるようになるまで、サクラさんの家で暮し、溺愛しているのを知っている。
「ちょっと！早く帰してあげないと大変なんじゃないの?!」
「…サクラに連絡はしてある」
「そう…それなら良いけど…」
　カイトはアヤトから服を受け取り、唐揚げの乗った皿を一つ持って、部屋へと戻っていった。
　それを見送りアヤトはタメ息を付いた。

　カイトさんと青年の事も気になるが、これからの自分とハズキさんの事もだ。
　…アレは事故だったと思って、忘れれば良いか…？
　今朝のハズキさんの感じでは、どう思っているのかわからない…。
　僕は…どう感じているのだろう…。
　…考えた事も、無かった…な…。

　アヤトはふと思い出して、自分の部屋に戻った。
　さっき、部屋へ貸し出す服を取りに行って気が付いた。
「…シーツ。洗わなきゃ…」
　グシャグシャになって、汚れたシーツが目に入ったからだ。
　このまま置いておくと、汚れが落ちなくなってしまう…。
　アヤトはシーツを引き剥がして、洗濯場に向かった。
　とりあえず先にコレだけ洗おう…。


　午前のアヤトのする仕事が終わり、カイトさんの部屋に食事を二人分運んだ。
　さすがに唐揚げは胃もたれするから、スープとパンとサラダを…。
「悪いな。あと、魔動車を使うから出して置いて」
「うん、わかった」
　アヤトはチラリと部屋を覗くが、青年の姿が見えないので、まだ眠っているようだ。
　帰っていないのならば…。
　アヤトはカイトの部屋を出て、隣のハズキの部屋を通りすぎようとしたとき、ハズキの部屋の扉が急に開いて、中に引っ張り込まれた。
「?!」
　驚くアヤトは、ハズキに壁に押さえ込まれて身動きが出きなくなってしまう。
　そしてハズキがアヤトに顔を近付けてきて、息がかかるほど近くまで顔を寄せてくる。
　なに…？
　ドキドキしている…？
　昨日の事が有ったから余計に…。
　押さえつけられ、触れる場所からハズキの体温が伝わる…。
「僕の分は？」
「頼まれてない」
　頼まれていないのに、食事を運んだりはしない。
「今日、買い出しの日だよね。一緒にドライブしようよ」
　ハズキは楽しそうに言う。
　ドライブって…。
　アヤトはわからないモヤモヤしたものを感じた。
　コレはなんだろう…。
　誘われて嬉しいのと、昨日の事が角に引っ掛かる。
　買い出し、身体も怠いから、一人では辛いかも…。
「…荷物持ち、してくれるなら…」
　アヤトが上目遣いでそう言うと、ハズキは嬉しそうに笑う。
　やはり何を考えているのかわからない…。
「約束」
　そう言ってハズキはアヤトに口付けてくる。
　アヤトは驚いてハズキを押し退けると、慌てハズキの部屋を出た。
　だからって、何で、口付けてくる?!
「約束だよ」
　そう言ってハズキはアヤトの後をついてくる。
　…早い昼食を食べに来るつもりか…。
　階段を降りて調理場に入ると、ハズキが食堂のカウンターから調理場を覗く。
　今日の昼は何かなと、楽しそうにこっちを見るので、アヤトは残りの唐揚げを皿に盛って出した。
　唐揚げを揚げすぎたのだ。
「…カイトは別のメニューだったよね…？」
「…誰のせいだと思う」
「…僕？」
　ハズキは可愛らしく首を傾げるが、それを無視して、今日、休みで屋敷にいる、もう一人の住人の分の昼食を準備し始めた。

　今日の昼は唐揚げのサンドイッチ。
　何故なら唐揚げを揚げすぎたからだ。
　それに、元々、今日はサンドイッチの予定で、サンドイッチ用のパンを準備していたのもある。
　茹で玉子はお昼のお弁当に入れてしまったし、唐揚げを夜にまで持ち越したくなかったからだ。
　カイトさん達も、出掛けるから魔動車を用意しておいてと言われているので、サンドイッチを遅めのお昼の弁当か、おやつにでもするように渡すことにした。


　アヤトはカイトに言われた魔動車を車庫から出して、玄関に停めて食堂に戻ると、ちょうど二階からカイトと青年が降りてきた。
　アヤトは魔動車の鍵と、サンドイッチの入った鞄を手に取ると玄関ホールに向かった。
「魔動車、出しておいたから」
「悪いな」
　アヤトは魔石の付いた鍵をカイトに渡す。
　魔動車は、炎と風の魔石を混ぜ合わせた魔石の鍵で動く車だ。
　この特殊な鍵がなければ動かない。
　アヤトはカバンを青年に差し出した。
「…お昼」
「…ありがとうございます」
　青年は驚きながら、受け盛るために鞄に手を伸ばし、わずかにアヤトの手に触れた。
「…つっ…?!」
　青年が驚いたように声をあげた。
　えっ?!どうしたの?!
「…どうした？」
　カイトが青年に声をかけると、青年はハッとして僕を見てカイトに言った。
「…彼は、サクラさんの婚約者のマサトさんと何か関係が？」
「「…!?」」
　カイトと僕は目を丸くして青年を見た。
「なぜ、マサトを知っている」
　カイトが訪ねている。
「…サクラさんと一緒に何度か会った事があって…」
　青年がアヤトの方を見る。
「彼に触れたら、マサトさんが見えたから…」
　マサト兄さんが…見えた…？
　カイトは大きなタメ息を付いて言う。
「…マサトの弟、アヤトだ」
「そうだったんだ…」
　青年は納得したように大きく息を吐いた。
「…『先読み』と言うことは、マサトは生きているのか？」
　カイトがそう訪ね、アヤトは目を見開いて青年を見る。
　もしかして、マサト兄さんは生きている…？
「分からない…。生きているかも知れない…」
　青年がそう言うと、アヤトの目から勝手に涙が流れ出てきた。
「兄さんが…生きているかも…」
　行方不明だった兄が生きているかも知れない…。
　そう思うと、胸が締め付けられるようにドキドキした。
「…正確ではないよ。過去の残像が見えただけかも知れないから…」
　青年は言葉を濁した。
「…そうだね」
　何を期待したのだろう…。
　アヤトは涙を拭って苦笑いした。
　少し期待したが、今さらなのだ。
　あれから何年も過ぎているのだ。
　生きているなら、どうして帰ってこない…。
　帰れない事情があるのかも知れないが、生きていると期待してはいけない…。

「…それじゃ、ちょっと行ってくる」
　カイトはそう言って屋敷から出ていき、青年はアヤトに『ありがとう』と頭を下げると、お弁当の入ったカバンを持って、慌ててカイトを追いかけて行った。

　…カイトさんにはもったいないくらいの、良い人そうだ…。
　サクラさんの弟分…だもんね…。
　アヤトは二人を見送ると、零れた涙を拭い、苦笑いして食堂に戻った。