神の宿り木～ユーリの初恋～⦅完結⦆

養い子

チロル

　リオナスから黒猫族のチロルさんがやって来た。
　リオナスとグオルクの役所を繋ぐ魔法陣が有って、彼女はそれを使ってグオルクに来て、そこからこの施設にやって来たのだ。
　以前、クロが狙われたとき、キリトが駆けつけた時も、この魔法陣を使って来たそうだ。
　だからリオナスに行っている筈のキリトが、短時間で駆けつけれたのが不思議だったが、謎が解けた。

　チロルさんは、まだ歩けない、小さい子供に触れるのは始めてで、抱っこするのすらハラハラして、惑いながら抱っこしていた。
　初めは、そんなもんだよ。
　ユーリがそう言って微笑みながらな、チロルさんにいろいろと教えた。
　クロはその間、じっとチロルさんを見て、緊張しているようだった。
　チロルさんが緊張するから、クロも緊張するだろうな…。
　互いに探りあいの状態だ。
　ユーリは側で見守りながらそう思った。
　年少組はチロルさんに興味を持っているが、チラチラと見るだけで近付かないで、少し遠目に見ながら遊んでいた。
　知らない人が来て、年少組も緊張しているのだろう。
　昼食を食べ、子供達がお昼寝を始めると、チロルはホッとため息をついた。
「…大変ね…」
「慣れてしまえば、楽しいわよ」
　ユーリはそう言って微笑む。
「…子供達の気持ち良さそうな寝顔を見てると、飽きないし、癒されるわよ」
　ユーリがそう言うと、チロルが眠るクロの寝顔を覗き込む。
　クロは口許をムニムニと動かし、小さい手で何かを掴もうとしているのか、指を伸ばしたり縮めたりしている。
　そして時折、尻尾がフラフラと動き、何か楽しい夢でも見ているようだ。
「…フフ、そうね。可愛い…」
　チロルは微笑んでクロの寝顔をじっと見ていた。
　ユーリは寝返りをして布団を蹴飛ばす子供達の側に行き、布団を掛けてあげ、クロの元に戻ってくると、チロルはクロの側で一緒に眠っていた。
　今日、半日、今までしたことの無い事をして、気疲れてしまったのだろう。
　ユーリはチロルに毛布を掛けると、隣のソファーに座り、読みさしの本を読み始め、チラリと二人を見る。
　一緒に眠っている姿は、本当に親子の様だ…。
　ユーリは苦笑いして視線を本に向けた。
　

　年少組がお昼寝から起きて、おやつを食べるとチロルさんはリオナスへと帰って行った。
「また来るね」
　そう言って…。
　彼女にも仕事があるみたいで、一日中、ここにいることは、まだ出来ないみたいだ。
　何回かチロルさんには通ってきてもらって、お互いに慣れてくれれば、クロもチロルさんに、笑顔を見せてくれるだろう。
　チロルさんが帰った後、年少組がモジモジしながら聞いてきた。
「…クロちゃん…どっか行っちゃうの？」
「…今の人の所に行くの？」
「…クロちゃん…ずっとココに居ちゃだめ？」
「…ココから…居なくなるの？」
　潤んだ瞳で四人に見上げられ、ユーリは、子供達が可愛くて身悶えしそうな自分を押さえて、必死に答えた。
「まだ、ココにいるよ。でもね、チロルさんがクロの事を、自分の子供として引き取りたいって言ってくれたんだ」
「…いなくなっちゃうの…？」
「そうだね」
　ユーリはそう言って微笑んだ。
「でも、会えなくなるんじゃないよ。また、遊びに連れてきてくれるから…」
　ユーリは子供達と自分にそう言い聞かせる。
「また、会えるの？」
「…また、遊べるの？」
「そうだよ。でも、もう少し後の事。チロルさんも仕事が忙しいみたいだからね」
　ユーリはそう言って、子供達の頭を撫でてあげる。
「それまで、クロちゃんと、いっぱい遊ぶ！」
「追いかけっこ、いっぱいする！」
「絵本も読んであげる！」
「一緒にお昼寝する！」
　子供達がそう言って宣言する。
「みんな良い子だね」
　ユーリはそう言って微笑みながら、子供達に比べて、自分の弱さを知った。
　子供達の方が、ちゃんと分かっている。
　寂しいけれど、それまでを一緒に遊んで楽しんで、また、遊びに来てもらえば良いことを…。