【完結】エルフの喫茶店は、今日も客が一人しか来ない

第十話 衝撃の事実

　俺は呆然とメガネを見つめた。

「メ、メガネ……。お前の前職って魔法研究所職員だったのか……？」　　

　メガネは知られたくなかったのか、気まずそうにぽりぽり頬をかいている。
　逆に赤髪はめちゃくちゃ得意げな顔をした。

「職員と言うか、所長だ！！　ネル様は魔法研究所の中で一番偉い方だったんだ！！」

　しょ、所長……！？　
　そんな凄い役職についていたのか？
　
　魔法研究所の所長と言ったら、超一流の魔法使いだ。魔法で国一つ滅ぼせるほどの実力を持っていると聞く。
　メガネがそれなのか？　うっそだぁ。
　だってメガネって若造じゃん。いくら天才でも、若造に所長は無理だ。
　なぜなら魔法研究所の職員は、一癖も二癖もあるくせ者揃いだからだ。人生経験の乏しい若者が所長じゃ、舐められるだけだ。それゆえ所長には、心身ともに成熟した老人などが望ましいとされている。
　なぜ俺がそんなことを知っているのかと言うと、昔知り合いのエルフと酒を飲んだとき、そんな話をしていたからだ。そいつは魔法研究所で働くことを夢見ていた。今はなにをやっているのかなぁ？
　……い、いや、今は知り合いのエルフのことはどうでもいい。それよりもメガネだ。赤髪のやろう、嘘付いてんじゃねーか？　俺は疑いの眼差しで赤髪を見つめた。

「メガネが所長なんてあり得ない。若造に所長なんて無理だ」　

　ハッキリ断言すると、今度は青髪が苛立ったような目で俺を睨んだ。

「舐めるな。ネル様は若造などではない。私たちの倍以上は生きている、熟年のお方だ。見た目に騙されるとは、愚かなエルフだな」
「！？」

　青髪も赤髪も見た目は二十代くらいだ。それよりも倍以上生きていると言うことは、メガネは四十代以上ってことか？

「え……？　メガネ、おっさんじゃん……。若作りし過ぎだろ……」

　メガネはショックを受けたのか、しょぼーんと肩を落とした。

「おっさんですみません……。俺、本当は今年で五十六歳なんです……。年齢黙っててすみません……。加齢臭漂わせててすみません……。おっさんだと知ったら、フォルンさんに嫌われると思って……」
「そ、そんな落ち込むなよ……。俺なんか千歳だからな。俺からしたらメガネなんて赤ちゃんみたいなもんだ。気にすんなよ」
「！」

　俺の年齢を聞いて、メガネの顔がぱあっと明るくなった。

「嬉しいな！　じゃあ、フォルンさんの方が歳上なんですね！？　俺、歳上がタイプなんです！　フォルンさんは歳下は好きですか？　赤ちゃんでもいいですか！？」

　おっさん……。テンション爆上がりだな。俺の方が歳上だったの、よっぽど嬉しかったんだな。
　
「でも、やっぱりメガネはそんなおっさんには見えねーぞ？　どう見ても二十代だ」

　そうなのだ。
　どう考えてもこれで五十代はおかしい。だって皺もないし、肌もツヤツヤしている。こんなぴちぴちした五十代はいないと思うのだ。
　メガネは俺の問いかけに、ニコニコ笑いながら答えた。

「あぁ、それは時間魔法で年齢を二十代に戻しているからです」
「は！？　マジかよ！！　お前時間魔法なんて使えるのかよ！！」

　時間魔法を使える者なんて、歴史の教科書に載っている偉人だけだと思っていた。時間魔法はあまりにも高度な魔法のため、今の時代では使える者がいないと言われているのだ。そのため、今は失われた魔法だと教科書に書かれていた。それをメガネが使えるのか！？　や、やべー、メガネって本気で凄いやつじゃん。魔法研究所の所長だったって話も、あながち嘘じゃないかも……。

　俺はどんどん明らかになる衝撃の事実に、頭がクラクラした。そんな俺を見ながら、メガネが無邪気に問いかける。

「フォルンさんは何歳くらいの俺がいいですか？　俺、時間魔法で見た目を好きな年齢に変えられますよ？」
「……」

　だったら、実年齢のメガネが見てみたい。俺って結構おっさん好きなのだ。おっさんに刻まれた深い皺とか体臭に色気を感じるタイプなのだ。
　メガネもこう言ってることだし、リクエストしてみようかな。

「じゃあメガネ。五十六歳の姿になれよ」
「え？　おっさんですがいいんですか？」
「いいぞ」
「……わ、分かりました。引かないでくださいね」

　そう言ってメガネはパチンと指を鳴らした。
　すると、メガネの身体に変化がおこった。どう変化したのか具体的に言うと、老化現象が始まったのだ。
　す、すげーな。と圧倒されていたら、メガネがあっという間におっさんに変わった。
　ひょろひょろした背はそのままだが、口や目元に深い皺が刻まれている。
　お、おぉ……。温和そうなおっさんって感じだな。良い感じだ。こういうおっさんに甘やかされたい。
　俺はメガネに駆け寄り、肩をバンバン叩いた。

「メガネ、良い感じじゃん！　お前老けてもイケメンだな！」
「そうですか？　嬉しいな。ありがとうございます」
　
　俺の言葉を聞いて、メガネはホッとしたように微笑んだのだった。