契約結婚のはずなのに、冷徹なはずのエリート上司が甘く迫ってくるんですが！？ ～結婚願望ゼロの私が、なぜか愛されすぎて逃げられません～

第3話 残業、そして……

　カタカタ、とキーボードを打つ音が、静まり返ったオフィスに響く。

　時計の針は、すでに夜の九時を回っていた。

　ふと顔を上げる。広いフロアには、誰もいない。いつの間にか同僚たちは全員退勤し、静寂だけが空間を支配していた。まばらに点いた天井の蛍光灯が、規則的な明かりを落としている。

「……ふう」

　私は軽く肩を回し、伸びをする。

　デスクの上には、まだ片付いていない書類の山。

　ペンを握り、メモを書き込んでは確認し、整理していく。その繰り返し。単調だけど、これを終わらせないと帰れない。

　ふと手を伸ばし、デスクの端に置いたカフェラテを取る。もうすっかり冷めてしまっていた。一口、口に含む。広がるのは、冷たくなったカフェラテの苦み。

　……こんな時間まで残業してるって、どうなんだろう。仕事は嫌いじゃない。むしろ好きな方だ。でも、こうやって静まり返ったオフィスに一人残っていると、ふと考えてしまう。このまま、ずっとこうなのかな──と。

　そんなことを考えていると、不意に背後で足音がした。

　一定のリズムを刻む、落ち着いた歩調。それが、私のすぐ後ろで止まる。

「まだ終わらないのか」

　低く、落ち着いた声が響いた。

「っ！」

　驚いて振り返る。

　そこには九条課長が立っていた。

　静まり返ったオフィスで、天井の蛍光灯の白い光が課長の影を長く伸ばす。壁に映ったその輪郭は、不気味なほどはっきりとしていた。まるで、この場に刻みつけられたかのように。

「……課長？」

　自分の声が、思った以上にかすれていた。

「いつまで残るつもりだ」

　低く落ち着いた声が、静寂の中に溶け込む。

　黒のスーツを完璧に着こなし、ネクタイの結び目すら乱れていない。一糸乱れぬ端正な身なり。それなのに、冷たい印象を拭えないのは、その表情のせいだろうか。

　冷たく研ぎ澄まされた瞳が、じっとこちらを見下ろしている。射抜くように、感情の揺らぎもなく。まるで、ただそこに存在するだけで、こちらの全てを見透かしてしまうかのように。

　心臓が、不意に跳ねた。

「えっと……」

　言葉を紡ごうとしたが、喉が強ばる。

　息を整えるように、一度小さく唾を飲み込んだ。

「あと少しで終わるので……」

　それだけを絞り出すように言った。

　静寂が、また降りてくる。時計の針の音すら、妙に大きく感じられた。

　自分でも言い訳がましいと思いながら、視線をそらす。

「その『あと少し』が長い」

　九条課長の声は低く、静かに響いた。

　背筋に、わずかに緊張が走る。

　課長の視線が、ゆっくりとデスクの上へと落ちる。

　広がる書類の山。乱雑に積み重なったそれは、私がどれだけ残業を続けているかを雄弁に物語っていた。

　言い訳の余地はない。

「明日でいいものは明日に回せ」

　静かに告げられた言葉が、心の奥にじんわりと沈み込む。その通りだと、頭ではわかっている。

　けれど、簡単に頷くことはできなかった。

「でも……」

　思わず声が漏れる。

　課長の瞳が、ふとこちらを捉えた。

「お前の仕事は、それだけじゃないだろう」

　低く、淡々とした声音。その言葉には強い力があった。

　息を呑む。返す言葉を失った。

　確かに、明日でも間に合うものはある。わかってはいる。

　けれど――一度手をつけた仕事を途中で投げ出すのは、どうしても気持ちが悪い。やりかけのものを残したまま帰るのは、どこか落ち着かない。それが私の性分だった。

　そんな私の考えを見透かしたように、九条課長はわずかに目を細める。

　そして、静かに息を吐いた。

「真面目すぎるのも考えものだな」

　微かに揺れた声は、呆れとも、諦めともつかない色を帯びていた。

　その響きに、胸の奥がかすかにざわめく。

「……すみません」

「謝ることじゃない」

　さらりとした口調で言いながら、九条課長は何気なく視線を落とす。

　そして、一瞬だけ沈黙したあと──

「俺と結婚しろ」

　カチン。

　手元でペンが転がる音がした。

「……はい？」

　思わずペンを落とし、呆然としたまま顔を上げる。

　目の前には、変わらず冷静な九条課長。その端正な顔には、冗談めいた色は一切ない。

「契約結婚だ。条件は追って話す」

「ちょ、ちょっと待ってください。え、何の話ですか？」

　唐突すぎる言葉に、頭が追いつかない。

　思わず椅子の背に寄りかかるが、背もたれの冷たさすら、今の混乱を鎮めるには足りなかった。

「俺と、お前の話だ」

「……えっと、つまり？」

「そのままの意味だ。俺と結婚しろ」

　二度目。

　静まり返ったオフィスに、低く響く声。たったそれだけの言葉が、部屋の空気を一変させた。

　冗談みたいなのに、九条課長の表情はあまりにも真剣で──

　それが、余計に現実味を帯びてくる。

　喉が乾く。何か言わなきゃいけないのに、言葉が出てこない。思考が追いつかない。

「……」

　私はポカンと口を開けたまま、何も言えなくなる。

　いやいや、ちょっと待って。

　今、課長は何て？

　結婚？

　私と？

　それも契約結婚？

　頭の中で言葉を反芻するたびに、違和感が増していく。まるで、現実感のない夢のようだ。

「どういうことですか……？」

　ようやく絞り出した声は、驚きと戸惑いで震えていた。

「俺は、実家から結婚を急かされている」

　九条課長は腕を組み、少しだけ眉を寄せる。その仕草すら、いつも通り端正で、隙がない。

「しかし、俺には恋愛感情を持つ相手はいないし、そもそも結婚する気もない。だから、お前と契約結婚をしようと思う」

　静かに放たれた言葉。淡々としていて、感情の起伏がない。

　そのあまりの冷静さが、逆に心臓をざわつかせた。

「……それ、本気で言ってます？」

「本気だ」

　即答だった。迷いも、躊躇いもない。当然のことを言っているかのような声音に、私は息を呑む。

「……えっと、それってつまり、名ばかりの夫婦ってことですか？」

「そういうことだ」

　淡々とした返答。

　思わず口を開けたり閉じたりする。

　結婚。

　契約結婚。

　普通なら一生を共にする相手と交わすはずの誓いを、ただの契約として結ぶ？

「お前は結婚に興味がないんだろう？　そんな話を小耳に挟んだ。そして、それは俺も同じだ。だから、契約結婚しないか？」

「……まあ、確かに結婚なんて興味ないですけど……」

　そこは否定できなかった。私は、恋愛というものが嫌いだった。

　昔、付き合っていた相手に、息が詰まるほど束縛されたことがある。誰と会ったのか、何をしていたのか、逐一報告を求められ、少しでも遅くなれば疑われた。最初は愛情の形の一つだと思ったけれど、気づけばそれはただの支配だった。

　逃げるように別れたあと、私は誓った。二度と、あんな風に人に縛られたくない、と。

　だから、結婚なんて考えたこともなかった。恋愛なんて、もううんざりだった。

「もちろん、形式的な夫婦だ。互いに干渉しないし、必要がなくなれば解消する」

　さらりと続ける九条課長の声は、いつもと変わらない冷静さを帯びていた。

　当然のことを言っているかのような口調。その無機質さに、私は小さく息を吐いた。

　結婚を『必要がなくなれば解消する』──そんな風に割り切れるものなのか？　それとも、私が考えすぎなのだろうか。

　課長の言葉は理屈としては正しい。彼が言うように、互いに興味がないなら、形式だけの結婚というのも一つの選択肢なのかもしれない。

　だけど──。

「……私じゃなきゃ、ダメなんですか？　どうして私なんですか？」

　自分でも驚くほど、かすれた声だった。

　課長は微動だにせず、じっと私を見つめる。

　長い沈黙。

　そして、静かに口を開いた。

「お前なら信用できるからな」

　低く、落ち着いた声。

　それが、やけに心臓に響いた――