エロパワーで野球能力アップ！？ 男女混合の甲子園を煩悩の力で駆け上がる！ ～最強ハーレムを築くまで、俺は止まらねぇからよぉ～

18話 居残りオーバーワーク

　龍之介は、陸上部の1年生ホープであるノゾミをスカウトしようとした。
　結果は失敗。
　だが、それで簡単に諦めるような男ではなかった。

「あの足の筋肉の付き方……。やはり美しいな。舐め回したい」

「龍様？」

「いや、間違えた。あの瞬足。ぜひ、我が野球部で活かしてもらいたい」

　今日の練習を終えた龍之介たち。
　彼はミオやアイリとグラウンドの整備をしている。

「ノゾミちゃんか……。ボクも足が速い方だと思うけど、やっぱり本職の彼女の方が速いね」

　アイリがそう指摘する。
　彼女の走塁力の評価はBだ。
　合気道部の中で、そして運動部全体の中で見ても、足が速い方である。
　とはいえ、短距離走を専門にしている一部の陸上部員には敵わない。
　そしてノゾミは、そんな短距離走メンバーの中でも1年生エースとして期待されている選手だ。

「そうかもしれないな。ま、足が速いからといって、即座に野球で大活躍できるとは限らないが……。遅いよりは速いに越したことはない」

　龍之介は、ノゾミの足の筋肉を思い出す。
　筋肉質な足だった。
　陸上部だから当然といえば当然だが、それだけではない。
　日々の練習が、あれだけの足を育て上げたのだろう。

「スカウト、上手くいきそうですか？」

「どうかな……。昨日の初対面での手応えはなかった。今日も練習が始まった直後に行ったが、他の部員に門前払いのような形になってしまってな。順調とは言えない」

　ミオの問いに、龍之介がそう答える。
　それを聞いて、アイリが口を開いた。

「じゃあ、ボクが行ってみようか？　女のボクなら、門前払いはされないかも……」

「いや、スカウトは俺の仕事だ。それに、少しばかり考えもあるんだ」

「考え、ですか？」

　ミオが首を傾げる。
　すると、龍之介は笑った。

「ああ！　今回は、俺に任せてくれ！」

「……大丈夫でしょうか？」

「ま、とりあえずは龍之介を信じてみようよ」

　彼らはそんなやり取りをしながら、練習後のクールダウンや片付けを済ませる。
　そして、ミオとアイリは帰宅していった。
　一方の龍之介は、夜に差し掛かったグラウンドに一人で残っている。
　彼が待っているのは――

「……よし。野球部の人たちは帰ったみたいですね。今日も、野球グラウンドをお借りして練習させてもらいましょう」

　自主練にやって来るノゾミだった。
　桃色青春高校は私立高校だ。
　生徒数も多く、施設はそれなりに整っている。
　だが、陸上グラウンドにナイター施設はなく、夜に練習を行うのは困難だ。
　そんな彼女が目をつけたのが、理事長の肝入りでナイター施設が整えられた野球グラウンドだった。

「ふっ！　はっ！！」

　彼女は、短距離走の練習を始めた。
　その様子を、龍之介はしばらく眺める。

（……良いフォームだ）

　彼女の動きを見て、龍之介がそんな感想を抱く。
　決して筋肉に任せた、力任せのフォームではない。
　足腰を上手く使って、最小限の力で走る。
　結果として出力されるその速さは、陸上部の中でもトップレベルだ。

（陸上部未経験ながら、すぐさま頭角を現しつつあるらしいな……。今度の大会では、先輩を差し置いてレギュラーになったとか……）

　龍之介は頭の中でそう呟く。
　一見すると、極めて順調な陸上人生。
　にもかかわらず、彼女の表情はどことなく暗い。
　龍之介はそれを見抜いていた。

「はぁ……はぁ……。まだまだ……」

　ノゾミが疲れ切った様子で呟く。
　彼女は、自らに課した練習メニューを全てこなしていた。
　だが、それで満足はしないらしい。

「こんな程度じゃ……。もっと、もっと練習しなきゃ……」

「そこまでだ」

「！？」

　ノゾミが、その声に振り向いた。
　するとそこには、龍之介の姿がある。

「……何ですか？」

　警戒するように、ノゾミは問いかける。
　そんな彼女に、龍之介は答えた。

「ずっと練習していたようだな。凄い集中力だ」

「……すみませんが、あなたと話すことはありません。お引取りください」

「ここは野球部のグラウンドだぜ？　帰るべきはノゾミちゃんだろ？　無断使用を理事長に報告したら、陸上部が処分されるかもな」

「うっ……。そ、それは……」

「まぁ、そう警戒するな。野球グラウンドの無許可使用ぐらい、俺にはどうでもいいことさ。少し話そう」

　龍之介はそう言うと、ノゾミの方へ近づいていく。
　そして、彼女の前で立ち止まった。

「何かわたしに用ですか？」

　警戒するように、ノゾミが尋ねる。
　そんな彼女に、龍之介は答えた。

「ある。君の足に、一目惚れした！」

「……またですか」

「ああ、まただ。俺は君のことをスカウトしたい」

「何度もお断りしていますよね？」

「そうだな。だが、諦めきれないんだ」

　そう言って、龍之介は頭を下げる。
　それを見たノゾミがため息を吐いた。

「はぁ……。どうして、そこまでするんですか？」

「君の足が美しいからだ」

「……だから、それが分かりません。わたしは別に、美しくありません」

　ノゾミはそう言う。
　だが、龍之介は何度も首を横に振った。

「いや！　美しいんだ！！　その足だけじゃなくて――先輩の期待に応えられるよう、精一杯頑張る姿勢！　そのひたむきな姿！！　全部、美しい！！」

「……っ」

「確かに、俺は君のことを知らない。昨日初めて会ったばかりだし、君がどれだけの努力をしているか全ては知らない」

　龍之介はノゾミにそう告げると、その場でしゃがみ込む。
　そして、彼女の足を間近で見つめた。

「君の足は美しい」

「あの……、あまりじろじろ見ないでください……」

　恥ずかしそうにノゾミが身をよじる。
　しかし、龍之介は気にせず続けた。

「だが……その足が少しばかり泣いている気がして、放ってはおけなかったんだ」

「え？」

　龍之介の言葉に、ノゾミが驚く。
　そんな彼女に、彼は言った。

「オーバーワーク気味だ。君の足、痛んでいるだろ？」

「そんなこと……」

「分かるんだ。俺は、女子の足をずっと見てきたからな。筋肉の付き方、骨格、肉質……。そういったものを見る目は養われている」

　そう言い切る龍之介。
　彼の目から見ても、ノゾミの足はオーバーワーク状態だった。
　そんな足に負担をかけ続ければ、いずれ壊れるだろうことは分かる。

「……わたしに休めって言いたいのですか？　グラウンドを勝手に使ったことは悪かったですけど、部外者に言われる筋合いはありません」

「いいや、休めなんて言わないぜ。ノゾミちゃんの努力を否定するつもりはない。ただ、俺に疲労回復の手伝いをさせてほしいだけさ」

「……手伝い、ですか？」

「ああ。俺は君の足に惚れている。その美しい足をより完璧にしていくため、微力ながら全力を尽くそうじゃないか」

「……んっ」

　龍之介がノゾミの足を触る。
　彼女はそれを強くは拒絶しなかったのだった。