ソロキャンパー俺、今日もS級ダンジョンでのんびり配信。〜地上がパニックになってることを、俺だけが知らない〜

第45話 世界一の女

　対面に座るアマンダさんが、食事をする私に尋ねてくる。

「どう？　口に合うかな」
「……美味しいです」
「それはよかった」

　食べながら喋るのは気が引けた。
　でも私だけが食事している状況が気詰まりで、私は質問を投げかけることにした。

「本当に、敵対する気はないんですか？」
「ああ、神に誓って」
「…………」

　無神論者の私が思うより、その言葉は重い意味を持つのだろう。

「最初はね、こんな荒っぽいことをする気はなかったんだ。ギンに君たちを紹介してもらうつもりだったからね」
「だったら、どうして……」
「君がサーバーをクラックしたりするから」
「それは……すみません。でも本当に、機密情報に触れたりはしてないですから……」
「そんなことはどうでもいい」
「え？　どうでもいいって……」
「美少女を合法的に拉致監禁するチャンスだよ？　無駄になんてできっこないじゃないか」
「…………」

　頭を引っ叩いてやりたい。
　ツッコミじゃなくてガチの方で。

「……それで、目的はなんなんですか？」
「UDのサーバーを覗いたんだ。聞かなくても知ってるんじゃないのかい」
「お兄さんを狙ってるんですよね」
「そうだね」

　でも「狙っている」なんて言葉は、色んな解釈ができる。
　味方に引き入れようとしているのか、それとも首を狙っているのか。
　仮に友好的だったとしても、お兄さんの対応次第では、敵に回る可能性は十二分にあるのだ。

　私は緊張感を持って続きを待った。

「私は、ジローが欲しいんだ」
「…………」

　私はふっと息をついた。

（その言葉だって、手放しに信用はできないけど……）

「……それで？」
「ん？　それでとは？」
「目的ですよ。なにをする気なんですか」
「今言ったじゃないか。ジローが欲しいって」
「だから、そのジローを——お兄さんを味方に引き入れて、なにをする気なんですか」

　富、名声、力——この世のすべてを手に入れた女性なのだ。

　その上、お兄さんまで手中しゅちゅうに収めようだなんて……。
　世界征服を目論もくろんでいるとかじゃないと、辻褄つじつまが合わない。

（まさか、本当に世界征服しようとしてるんじゃ……）

　国際ギルドなんてものを作る時点で、常人の発想ではないのだ。
　それくらい大だいそれたことを考えていても、私は驚かない。

　私はごくりと唾を飲む。
　そんな私とは対照的に、アマンダさんはきょとんとした顔をしていた。

「……どうしたんですか？」
「ああ、そういうことか」

　アマンダさんが、ポンと手を打つ。

「君は、私に大きな野望があって、その手段としてジローを手に入れようとしていると、そう考えているんだね」
「……違うんですか？」
「違う違う。ジローが目的なんだ」
「え？」
「私はジローが欲しい。それだけだよ」

　彼女の微笑みに、色が乗る。

　その言葉の意味を理解して、全身の毛が逆立つような衝撃を受ける。
　同時に、感情が波立つ。

「……それって、つまり」
「私は彼と、愛し愛される関係になりたいんだ」
「なんで……」
「なんでって？」
「だって、お兄さんの人となりとか、なにも知らないじゃないですか。それなのに……」
「確かに、彼とは喋ったこともないけどね」
「だったら……」
「簡単な話さ」

　彼女は肩肘をつき、日向ひなたで微睡まどろむような顔になる。

「世界一の男に釣り合うのは、世界一の女だけだとは思わないかい？」

　そう言い切ってしまえる自信に、私は戦慄せんりつした。

（私にはそんなこと、逆立ちしたって言えない……）

　畏怖と焦燥。
　羨望と苛立ち。

「……本当に、それが目的なんですか？」
「そうだよ。他になにがあるっていうんだい？」
「例えば、世界征服なんて……」

　口にしてから、少し恥ずかしくなる。
　自覚している以上に混乱しているようだ。
　私は言い訳するように続けた。

「あなたとお兄さんが手を組めば、絵空事えそらごとでもないでしょ？」
「興味がないね。そもそも私は、ジローほどじゃないけど、自由気ままに生きるのが性に合ってるんだ。世界征服なんて、そんな面倒なこと、頼まれたってごめんさ」
「だったらなんでUDなんて作ったんですか……」
「色々と事情があるんだよ」

　アマンダさんは苦笑を漏らした。

「…………」

　私の中で、苛立ちが膨らんでいく。

「……まあ、あなたがお兄さんを襲うつもりじゃないってわかって、安心しましたよ」

　口ではそう言いながら、感情は真逆のことを思う。

　——この人が恋敵になるくらいなら、お兄さんの敵であって欲しかった。

　そんなふうに考えてしまう自分が嫌だった。

　私は親友の手前、お兄さんへの気持ちを押し殺して生活してきた。
　そんな状況に、甘い自己憐憫じこれんびんすら感じて。
　でも……。

（どうしてこんなに苛立っているんだろう……）

　自問なんてしなくても、わかりきっている。
　これは焦りだ。

　恋愛は単純なものではないとわかっている。
　世界一の女だからって、世界中の人から愛されるわけじゃない。
　現にアマンダさんには、味方と同じくらい、敵が大勢いるのだから。
　アマンダさんが言い寄ったからって、お兄さんがなびくとは限らない。

　でも……。
　私は本能的に感じ取っているのだ。
　この人には敵わないと。

　世界一の女。

　それがジョークでも誇張でも自惚うぬぼれでもなく、事実だと私も認めてしまっている。
　女として、私はこの人の足元にも及ばない。

「……でも、悔しくないんですか？」

　感情のままに、私はそんなことを口走っていた。

「悔しい？」
「最強論争の話は、あなたも知っているでしょ」
「もちろん」
「あなたはUDのトップなんですよ？」

　こんなこと言うべきじゃないと理性が告げる。
　でもどうしても我慢できなかった。

「それが一人の配信者と同列に扱われて……なんとも思わないんですか？」

　言ってしまってから、強烈な自己嫌悪が襲ってきた。

（私はもっと、理性的な人間だと思ってたのに……）

　恋愛が絡んだ途端に、これだ。

（なんてみっともないんだろう……）

　取り乱す私と違って、アマンダさんはどこまでも鷹揚おうようとしていた。

「そんな見る目のない連中の戯言ざれごとには興味がないよ」
「戯言、ですか」
「ああ。私とジローのどちらが強いかだって？　そんなの、ジローに決まってるじゃないか」

　私は目を丸くする。

「……お兄さんの方が、強いんですか？」
「当然さ。人間の能力を数値化したとするだろう？　私の強さ、美貌、地位、経済力、影響力。その全てを足したところで、ジローの強さには届かない。それほどの差がある」
「そんなに……」

　私からすると、どちらも人間離れしたバケモノだ。
　そこに、それほどの差があるとは感じないけれど……。

　体重計で測れるのは百キロまでだ。
　常人の物差しも、同じということか。

「じゃあ……」

　口元が引き攣る。
　私は今、酷く醜悪な顔をしているはずだ。

「全然釣り合ってないじゃないですか。世界一の女だなんて、豪語しておきながら」

　渾身の皮肉のつもりだったけれど、やっぱり彼女には届かなかった。

「そうだね。でも私の価値は、他にもあるから」
「……なんですか？」

　彼女が妖艶ようえんに笑う。

「処女バージン」
「……は？」
「どうかな。同性の君から見て、私のバージンには、どれほどの価値があるだろう」

　顔から火が出るかと思った。

「あ、バージンって言っても、男性経験がないってだけで、女性経験はごりごりにあるけどね」
「聞いてません！」
「昨日も経験人数が一人増えたところだし」
「寝てる私になにをしたぁ！」

　アマンダさんが声をあげて笑った。
　からかわれていることに、遅れて気づく。

「冗談だよ。意識のない女の子に、酷いことなんてしないさ」
「……縛って一晩中くすぐったくせに」
「あれは刺激的な夜だったね。どうだい？　今からでも続きを……」
「もう帰ります！」
「あら、残念」

　大して残念そうでもなさそうに、アマンダさんは肩をすくめる。

　私は立ち上がって、ダイニングを出て行こうとした。
　扉の前で立ち止まって、アマンダさんを振り返る。

「あと、逆ですから」
「逆？」
「『世界一の女に釣り合うのは、世界一の男だけ』って言った方が、ニュアンスとして正しいですよ」
「なるほど、覚えておくよ」

　言ってしまってから、捨て台詞にもなっていないことに気がついた。