ソロキャンパー俺、今日もS級ダンジョンでのんびり配信。〜地上がパニックになってることを、俺だけが知らない〜

第32話 ミボランテ その２

「三星さん……」
「なんだ？」
「これって、本当にジローの仕業なんですかね」
「はぁ？　今更なに言ってやがんだ」
「だってジローは、今も配信中だし……」
「アリバイ工作に決まってんだろ。あいつはソロで、コメントにも反応しないんだから、録画で十分だ」
「そうかもしれませんけど……でもなんか、ジローらしくないじゃないですか、こういうのって」
「なんだよ、ジローらしいって。お前はあいつのなにを知ってるってんだ」
「それは、その……勝手なイメージですけど……」
「そういやお前、最初からジローに喧嘩を売ることに否定的だったな。なんだ？　あいつのファンなのか？」
「そういうわけじゃ……」

　俺はふんと鼻を鳴らす。

「……それに、ジロー以外に誰が、こんなことできるってんだよ」
「……そうですよね、すみません」

　田辺は躊躇ためらいがちに口を開く。

「三星さん、今からでも謝罪しませんか？」

　カッと頭に血が上った。

「ふざけんな！」

　卓上の灰皿を掴んで衝動のままに投げつける。
　灰皿は田辺の頭をかすり、背後の壁に当たって砕けた。
　田辺のこめかみから、たらりと血が垂れる。

「今更、なにを言って……」
「襲撃を受けてるのがどういう連中か、わかってますか？」
「はぁ？　そりゃうちの構成員に決まってんだろ」
「その中でもって話です」
「もったいぶってんじゃねえよ」
「……襲撃を受けてるのは、ネガティブキャンペーンに加担した連中だけです」

　すっと、背筋に冷たいものが走る。
　田辺は真っ直ぐに俺の目を見つめてくる。

「ギルドの一員だからって、無差別に襲っているわけじゃない。相手は獣じゃないんです。知性も理性もある——バケモノだ」
「……だったらなんだって言うんだ。俺もお前も、扇動せんどうした立場だろ。今更……」
「加担していても、謝罪文や謝罪動画を投稿した連中は、襲撃を免まぬがれています。主犯の俺たちは、別かも知れない。でも許してもらえる可能性はゼロじゃない」
「…………」
「それしかないんです！　助かる道は、それしか……」

　部屋の中に、重い沈黙が流れる。

「三星さん……」
「……兵を集めろ。あの男を迎え撃つ」

　田辺の顔に浮かんだのは、どうしようもない落胆らくたんの色だった。

「どうしてそこまでジローにこだわるんですか。これまでだって散々、権力者に尻尾を振ってきたでしょう。同じことをするだけじゃないですか」
「うるさい！　俺に口答えするな！」
「……わかりました」

　田辺は懐から、折り畳まれた一枚の紙を取り出した。
　それを執務机の上に置く。

「……なんだこれは」
「脱退届です。俺はこの瞬間を持って、ミボランテを抜けさせてもらいます」
「……こんなものを用意してやがったのか」
「できれば、懐にしまったままにしたかったんですけど……」

　田辺は硬い表情をして、俺の沙汰さたを待っている。

「なにをしてる」
「……え？」
「さっさと出ていけ」
「でも……」
「部外者にうろちょろされたら目障めざわりだ。消えろ」
「……」

　田辺は頭を下げる。

「お世話になりました」

　田辺が部屋を出て行ってから、俺は脱退届を摘つまみ上げた。

（五年の付き合いが、こんな薄っぺらい紙で、か）

　本当に、律儀な男だ。
　こんなものをわざわざ俺に渡す必要なんてないのに。
　適当な用事で部屋を出て、そのまま行方ゆくえをくらませるだけでよかったのだ。

（逆上した俺に、ボコられるとか考えなかったのか……）

　俺は田辺の表情を思い出す。

（……それを覚悟した上で、筋を通したのか）

　本当に、いい部下だった。
　俺なんかよりもよっぽど有能で、年齢だって一つ上なのに、常に一歩引いて俺を立ててくれていた。
　田辺がいなかったら、ミボランテがこれほど大きくなることは、きっとなかっただろう。
　でも、しょせんは部下だ。

（あいつが友達だったらな……）

　きっと、こんなことにはなっていなかったんじゃないか。
　そんな詮無せんないことを考える。

　ふと、ある考えが頭に浮かんだ。
　大して悩むことなく、俺は覚悟を決める。

　残っている構成員に連絡して、仲間を集めさせた。

　一時間後。
　本部に集まったのは、十三人だけだった。
　全盛期は五百人近い構成員がいたというのに。

「……これだけか？」

　しかも全員が若い。
　帰る場所がある奴らは、とっくにミボランテを見限みかぎったのだ。
　ここにいるのは、かつての俺のように、いく宛のない連中だけだ。

「すんません……連絡のつかない連中が大勢いて……」

　若い世代のまとめ役のタケルが、申し訳なさそうに言う。

「いや、いい。これだけいれば十分だ」
「それで、これからどうするんすか」
「喧嘩の準備をしろ」
「……ジローを迎え撃つんすね」
「違う」
「え？」
「考えてみりゃ、そんなもん俺の性にあわねえ。こっちから攻め込むんだよ」
「攻め込むって、どこに？」
「奴が拠点にしてるダンジョンに決まってるだろ」

　緊張が走る。

「そう固くなるな。お前らが戦う必要はない。お前らの役目は、俺を奴のところまで連れて行くことだ」
「それって……」
「奴と一騎討ちをする」

　悲鳴のような歓声が、わっと上がった。

「あのジローとタイマン！？」
「マジっすか！？」
「ヤベェ！」
「でも、いくらなんでも……」
「バカ！　三星さんだってAランクの冒険者なんだぞ！」

　俺が片手をあげると、ぴたりと騒ぎが治った。
　初めてだ。
　俺がこんなふうに、カリスマ性を発揮するのは。

（こんな土壇場で、たった十三人を相手にして、なんてな）

　俺は内心で自嘲じちょうした。

「明日の朝、ここを発たつ。前夜祭だ。出前でも頼んで、好きに飲み食いしろ。俺の奢りだから、遠慮すんな。あと装備に関しても、俺のコレクションから好きなのを持ってけ。退職金の代わりだ。そのままくれてやる」

　また大騒ぎになる。
　俺は背を向けて、その場から立ち去ろうとした。

「三星さん」

　タケルが声をかけてきた。

「なんだ」
「どこに行くんすか？」
「俺の部屋だ」
「一緒に飲みましょうよ」
「ガキ共に付き合ってられるか。俺は一人で精神統一する。邪魔すんなよ」
「……うす」

　タケルはなにかを察しているのか、馬鹿騒ぎしている連中の中で一人だけ、思い詰めた顔をしていた。
　俺はそれ以上なにも言わず、ギルド長室に戻った。

（一騎打ち、か……）

　椅子に深く腰掛けて、感傷かんしょうに浸ひたる。

　よくもまぁ、そんな大口を叩けたものだ。
　逆立ちをしたって、あんなバケモノに勝てるわけがないのに。
　Aランクの称号だって、金で買ったものなのだから。

（でも、差し違えることはできる……）

　ダンジョンエラーを、引き起こしてしまえばいいのだ。

　想像するだけで、鳥肌が立つ。
　佐用町のダンジョンエラーでは、巻き込まれずに済んだ。
　でもあの、ダンジョン全体が熱を帯びるような異常事態は、今でも夢に見る。
　だけど……。

（その時には俺は、もうこの世にいない……）

　いくらあのジローでも、生き延びることは不可能なはずだ。
　魔物が大挙して押し寄せてくる。
　物量に飲まれ、ジローはなすすべなく引き裂かれる。

　その様を想像して、胸の内にドス黒い愉悦ゆえつが広がった。

　——どうしてそこまで、ジローにこだわるんですか。

　ふと、田辺の言葉が蘇った。
　あいつの言う通り、俺はこれまで色んな相手に尻尾を振ってきた。
　でもジローにだけは、どうしてもそれができない。

　理由は痛いほどわかっている。
　俺はあの男が羨ましいのだ。

　なににも囚とらわれず、誰にも支配されない。
　ただ好き勝手に生きているだけだ。

　俺が大枚たいまいを叩はたいてAランクの称号を得たというのに、あの男は冒険者登録すらしていないのだ。
　あの男を見るたびに、俺が積み上げてきたものが、全て無価値に思えてしまう。
　俺の存在そのものが、否定されたような気持ちになる。

　おの男は本物だ。
　俺のようなハリボテじゃない。
　だからこそ、どうしても許せなかった。

　その結果がこれだ。
　田辺にも愛想を尽かされるわけだ。

（……不思議だ）

　たくさんのものを犠牲にして積み上げてきたものが、ガラガラと音を建てて崩れ去ってしまった。
　でもそんなことよりも、あいつが俺の元を去ったことの方が、よっぽど……。

　皮肉な話だった。
　俺のことを思って止めてくれた田辺が、最後の一線を越すきっかけになるなんて。

　田舎の両親の顔が頭に浮かぶ。

（ごめんな。親父、お袋……）

　でもここまできたら、もうどうしようもない。

「待ってろよ、ジロー……お前を道連れにしてやるからな……」