ソロキャンパー俺、今日もS級ダンジョンでのんびり配信。〜地上がパニックになってることを、俺だけが知らない〜

第9話 誕生日、アマビエ問題

　私はジャーマンスープレックスを食らったみたいな格好から立ち上がり、またアンリの横に戻った。
　お兄さんもお風呂でリフレッシュされたのか、今度は抵抗なく私たちの向かいのソファに腰を落ち着ける。

「アンリ、なにか飲む？」
「そうね。じゃあコーヒーをもらおうかな」

　普段はコーヒーなんて飲まないくせに、本当になんのアピールなのか。

「私の飲み掛けでいい？」

　新しいのを入れてもどうせ残すし、という言葉は飲み込んだ。

「ええ、いいわよ」

　アンリはもう冷めてしまっているアメリカーノを一口啜る。

「……」

（すっごい不味そう……だからやめとけばいいのに……）

「ふむ。結構なお手前ね」

（アメリカーノに侘び寂びを持ち込むな）

　アンリはすぐにマグカップを置いた。　

「それにしても、今回は帰ってくるのがやけに早いね。いつもは最低でも二週間は戻ってこないのに。なにかあったの？」
「なにかあったって、それはほら、あれだよ」
「あれって？」
「だから、今日はアンリの誕生日でしょ」
「え？」

　寝起きのドタバタで、素で忘れてしまっていたらしい。

「ああ、そうだったっけ？　この歳になると、誕生日とかどうでもよくなっちゃうから」

　この歳もなにも、ただの思春期だ。
　中学生時代の私にも、斜に構えてそういう時期があった。

「あ、そうなんだ……一応プレゼントも買ってきたんだけど」
「……まあ、もらってあげてもいいけど。せっかくだし」
「ありがとう。これなんだけど……」

　お兄さんは申し訳なさそうに、小さな紙袋をアンリに渡した。

「ごめん、俺貧乏だからさ。それに、女の子が喜ぶものとか、よくわからなくて……色々と悩んだんだけど」

　紙袋から出てきたのは、小さなテディベアだった。

（これは……）

　見るからに安物の量産品だ。
　高校生の妹に贈るものとしては、正直……。

「……っ」

（超嬉しそう！）

　必死にポーカーフェイスを保っているけれど、耳は真っ赤だし、口元なんてニヤけてしまっている。
　まあアンリにしてみれば、お兄さんがキャンプを切り上げてまで誕生日を祝ってくれた、という時点ですでに十分なのだろう。

（だったら素直に喜べばいいのに……なんなんだろう、最近のこのスタンスは……）

「……ありがとう」
「うん。あと、ついでにこれ。拾い物で悪いんだけど」

　お兄さんは懐から巾着袋を取り出した。
　ダンジョン省が配っているあの有名な巾着だ。

「綺麗な宝石とか鉱石とか集めてきてさ」

　中から出てきたのは、紅玉、フェアリーストーン、炎羅えんら水晶、霊羅れいら水晶、魔女の涙、陰陽石いんようせき、妖氷玉石ようひょうぎょくせき、エトセトラ、エトセトラ、エトセトラ……。

　末端価格で総額十億はくだらないだろう。
　こっちはこっちで、高校生の妹に贈るものとして間違っている。

「あ、うん、どうも」

　どうやらアンリは、ぬいぐるみの方がお気に召したらしい。

　お兄さんは、ふぅ、と一息つく。

「さて、次はどこにキャンプしに行こっかな」

　アンリの誕生日を祝った途端にこれだ。
　本当に、キャンプと妹のことしか頭にない人だ。

「拠点を移すんですか？　東池袋、気に入ってたのに」
「そりゃだって、なんかあそこの人たちから嫌われてるみたいだし……」
「あ、それは……」

　私は速攻で話題をそらす。

「どこのダンジョンにするか、目星はつけてるんですか？」
「いや、まだかな。本当は久々に海外のダンジョンに潜ってみたいんだけど」
「色々と、ややこしいですもんね」

　ダンジョン関連の法律は、当たり前だけど国ごとによって全然違う。
　でも「外国人が自国のダンジョンに潜ることを好まない」という点では、どこの国も共通している。
　ダンジョン産業は、今や国力を左右するほどまでになっているのだ。
　それが外国に流れることを、良しとする国があるわけがなかった。

（まあ、お兄さんの目的はあくまでキャンプで、アイテムには関心がないから、むしろ歓迎されそうだけど……）

　その提案をしてあげられないのが、もどかしいところだ。

「やっぱり国によって、ダンジョンって全然違うものなんですか？」
「そうだね。どこのダンジョンも、ゲート周辺の影響を受けてる感じがするね。国内ですら地域差があるし。都会のダンジョンは、プレーンというか、クセがないんだよ。でも田舎の方だと、地元の民間伝承を元にした魔物が出てきたりさ」
「海外のダンジョンだと、日本で知られていないモンスターとかバンバン出てきますもんね」
「そうそう」
「でもメドゥーサやドラゴンなんかは、もともと日本のじゃないですよね？」
「そこは認知度の問題なんじゃない？　ほら、アマビエとかもさ」
「ああ、アマビエ」

　ダンジョン研究家の間で、アマビエ問題と呼ばれているやつだ。
　SNSで話題になり、アマビエは急に認知度を得た。
　するとその後に出現したゲートで、ダンジョン内にアマビエが出没するようになったのだ。
　それまでは一度も目撃されたことがないのに。

「アマビエ以前、アマビエ以後、なんて呼ばれてますよね」
「やっぱり認知度次第なんだろうね」
「不思議ですよね、本当に。そこがダンジョンの魅力なんですけど」

　私たちがダンジョン談義に花を咲かせていると、隣でアンリがソワソワとし始める。

「アンリはどう思う？」

　話に入りたいのだろうと気を使ったのに、水を向けた途端に、またすんと取り澄ます。

「別に？」

　張り倒してやろうか。