真珠を噛む竜

第四章 ニッコウキスゲ

新しい姓

　エリクがセリーヌに要求したのは、家族の名前だった。
　もし、セリーヌが家族にならないならせめて、彼女のことを忘れないでいられるように、家族の姓を贈ってほしいということだった。
　皆はセリーヌの家にいったん帰って、色々と準備をしながら話し合っていた。
　セリーヌは、少し考えて、皆を見渡した。そして、嬉しそうに笑って、こう言った。
「ゼンテイカ」
　すると、皆は口をそろえてこう返した。
「ゼンテイカ？」
「はい。ニッコウキスゲのことです。一般名はゼンテイカなんですよ。私が皆さんとここで出会い、皆さんが自分たちを家族だと認識したこの地。ここはニッコウキスゲの名所ですから、いいかなあって思ったんです」
「ゼンテイカかあ、なんか素敵かも。ゼンテイカさんって」
　リゼットが頬杖をついて空を見上げる。そして、もう一度、窓から見える高原のニッコウキスゲに目を戻す。
「みんなのイメージに合いそうだよね。黄色くて明るいし、きれいな花だし」
　エリクが嬉しそうに、セリーヌの淹れてくれたお茶を飲んだ。セリーヌは、いったん旅の準備を済ませると、何やら書類を書いていた。
「じゃあ、ゼンテイカに決まりね。エリク・ゼンテイカ、リゼット・ゼンテイカ、ジャンヌ・ゼンテイカ、クロヴィス・ゼンテイカ、セリーヌ・ゼンテイカ。どれも違和感はないわ。最高よ」
　リゼットがピースサインを出したので、ジャンヌは笑ってみていた。セリーヌは書類を書き終えると、役所に付き合ってほしいと皆に申し出た。
　セリーヌはすべての荷物のうち、旅に必要なものだけをまとめて、フレデリクの背に乗せた。セリーヌは武器を持っていない。狩りはできないが、知識が武器だった。
「よろしくね、フレデリク。あなたはとても賢いわね」
　フレデリクにそう言って撫でてやる。フレデリクはまんざらでもない様子で、足取りも軽かった。　
　役所に行くと、先程書いていた書類を提出して、セリーヌはすべての手続きを終えた。
「何の書類を出したの？」
　エリクはジャンヌに聞いた。なぜセリーヌ本人ではなくジャンヌに聞いたのか、エリク自身も分からなかった。
　ジャンヌは答えた。
「あれは、転出の書類。長い間家を空けるときや、もう帰るあてのない場合、家を管理したり貸し出したりする権利をこの町に譲渡するのよ。家を明け渡すってことね」
「それじゃあ、セリーヌは帰る場所がなくなっちゃうよ」
　すると、手続きの終わったセリーヌがエリクたちの所へ帰ってきた。
「私の帰る場所はあなた方ゼンテイカ一家のところですよ。定住するにせよ、旅をするにせよ、私たちの帰る場所は一つ。そうではありませんか？」
　セリーヌは晴ればれとした表情で笑った。すると、エリクもクロヴィスも、ジャンヌもリゼットも、皆が笑って、その言葉を受け入れた。
　五人は役所を出て、次の行き先を定めるために、近くの喫茶店に入って地図を広げた。しばらく高原が続き、山を下ると、その南には一つ、小さな村落があった。
「しばらくは野宿ね。この村に宿があるかもわからないから、非常食を多めに買っておきましょう。野菜や果物はしばらく乾物で我慢かしら」
　そう言ってリゼットは地図を閉じた。
　エリクを軸とした四葉のクローバーはこれで揃った。あとはこの五人がどういう旅をして、どう生きていくのか。それが五人全員の楽しみだった。
　エリクは、喫茶店の窓からよく見える、高原のニッコウキスゲを眺めた。みんながみんなの家族。皆が主人公の家族。
　それをしっかりと、自分の胸に焼き付けていた。