真珠を噛む竜

第二章 ヒカリゴケ

これから

　クロヴィスを家族の一員に迎え入れたエリクたちは、森の出口近くまで進んで、その先から始まる街道から受ける風を利用して、洗濯物を乾かした。そのあいだにエリクとクロヴィスは昼食の果物や木の実を取りに行き、リゼットとジャンヌは地図とにらみ合いをしていた。
「この地図だと、この先にある村と、そこからちょっと外れた街道沿いの町しか載っていないのよね。村に地図を置いてあるような大きな書店があるとは思えないから、このまま街道沿いを歩いて町に行ったほうがいいかしら」
　地図のそこら中に、リゼットは指を動かしている。かなり迷っているようだ。
「街道沿いだと真南からはそれるよ。それでもいいなら街に行くべきだけどね。どのみち地図がないと動きようがないんでしょ。だったら、町に寄ったあと村への道に戻るか、もしくはもっといい道があれば、町で手に入れた地図を使って真南のルートに戻ればいいよ」
　同じく、地図を指さして町と村を行ったり来たりしながら説明するジャンヌに、リゼットは舌を巻いた。
「ジャンヌ、私、あんたのことただの頭悪い泥棒としか思っていなかったわ。意外」
「頭悪い泥棒？」
　ジャンヌは、リゼットの物言いにイラっとしてにらみつけた。すると、リゼットは得意げにステッキを取りだして、ジャンヌに一振りした。
　すると、ジャンヌのイライラした気持ちが静かに収まり、スッキリした気分になって、ジャンヌは今のリゼットの言葉をうまく受け流せるようになっていた。
「まあいいわ。どうせあんたのことだから、うまい誉め言葉なんて出てこなかったんでしょ。怒る価値もないわ」
　今度はその物言いにリゼットのほうがカチンときたが、そこは流すことにした。そして、リゼットは自分の術がうまくいったことを確信してまた鼻を伸ばした。
「ジャンヌ、あなたでテストさせてもらったわ。ごめんなさいね。でも、私もただボーっとしていたわけじゃないのよ。錬術だって日々鍛錬なんだから」
「日々鍛錬、ねえ」
　ジャンヌは、そう言ってため息をついた。
「結局、私が一番弱いわけか。エリクには怪力があるし、あんたには錬術がある。クロヴィスは長剣を使いこなしているみたいだし。クマに勝てそうにないのは、私だけか」
「クマね、私の錬術でもクマは無理だわ。女二人、守られるだけってなんか悔しいわね」
「秘密の特訓でもするかな、私」
　ジャンヌは、ふと、そう呟いた。すると、リゼットが突然手を打ち鳴らして、嬉しそうに立ち上がった。
「それよ、ジャンヌ！　特訓よ！」