†血族たちの秘密†

†星の幻夢†

３

「！こ、この王子様の性格っ…！」

一頻り笑った唯香は、不思議そうに自分を見上げてくるレイセに、それまでとは一転、本来の唯香らしい笑みと表情を見せていた。
それに驚いて目を丸くするレイセを、唯香は次いで、その金髪を撫ぜる形で落ち着かせる。

「この王子様…随分俺様なんだね。
女の子を拒んだり、触らせなかったり…
…ホント、物言いといい気質といい…誰かさんにそっくり」


…“精の黒瞑界にいる誰かさんに”。


もしかしたら今頃は、くしゃみのひとつもしているのだろうか？
そういうタイプではないのは明白だが、反して、そうであってくれればいいとも、強く思う。


…俺様気質のヴァンパイア・ハーフ。
主人格は我が強くて鬼畜で冷徹。でも副人格としては優しく、己の分を弁える謙虚な面もある、圧倒的な魔力とカリスマ性を併せ持つカミュ。


…この物語に出てくる“王子様”は、そんなカミュに性格が良く似ている。

「…“女の子は、王子様を捕まえると、怒った様子で言いました。
王子様でも誰でも、具合の悪い人は放っておけな…”　あれ？」

ここまで来て唯香は、ようやく違和感に気付いた。


──この王子様の性格がカミュに似ているだけではない。
この様子は、まさにあの時の再現ではないか…！


「！えっ…、まさか…
ちょ、ちょっと待って、レイセ！」

レイセにストップをかけた唯香は、慌ててぺらぺらと先のページを捲った。
するとその先には、女の子が病気の王子様を介抱するために、自分の家に連れて行って休ませたり、そこで話を聞いたりと、何処かで見たような…
というより、何処かで体感したような文章が載せられていた。

「！ま、まさかこの本の作者…」

言うなり、唯香は裏表紙を開いた。
そこには、はっきりくっきりと、著者名が書かれている。


“絵：アクァエル＝シレン
文：ルファイア・シレン”


「…、やっぱり…」

唯香は頭痛を覚えて頭を抱え込んだ。
ここまで来ればもはや言うまでもないが、この絵本は、確実に自分とカミュをモチーフにしたものに違いない。

…“あの時”、敵であったカミュの居所を、すぐさま突き止めたルファイア。
だが恐らくは、全てを知っていて監視していたのだろう。


全ては、精の黒瞑界の皇子であるカミュの魔力を、最大限に引き出すために。


しかし多分ながら、その事実を知るのは、当のカミュ以外には恐らく、ルファイア本人のみだろう。
だとすればこのまま読み続けることは、ある意味では自虐にも等しい。

「？　…どうしたの？　母上」

レイセが、くりっとした蒼の目を向けて唯香に尋ねる。
それに唯香は、はっと我に返った。

「え!?　あ、あの、ううん、何でも…」
「…本当に？」

レイセの指摘は幼いが故に容赦がない。
すると、その澱みかけた空気を遮るかのようにして、よく通る少年の声が響いた。

「そこまでにしておけよ、レイセ」
「！あ…、ルイセ兄上！」

レイセは唯香の膝からぴょんと跳ねると、声をかけた累世へと駆け寄り、その勢いのままに抱き付こうとした…
が。

「…まずは母上を留めた理由を訊こうか？　レイセ」

絶対零度の笑みを浮かべてルイセの前に立ち、レイセの頭を押さえつけたのは、言わずもがなのライセだ。
途端にレイセは、ぽかぽかと軽くライセの体を叩いた。

「ライセ兄上の意地悪！　冷徹鬼畜っ！
僕は、ルイセ兄上に“はぐ”して貰いたいんだから、邪魔しないで！」

これにはさすがにライセのこめかみが引きつる。

「ほう…よくもそこまでずけずけと。
ハグなら俺がしてやろう。お前にルイセは勿体ないからな」
「…ライセ…、そういう問題か？」