†血族たちの秘密†

†試される運†

３

「俺のせいなのかよ!?」
「あんたが変な番号引くからでしょ!?」

ぎゃあぎゃあとやり合う二人を、シンは声も出せずに、ただ眺めることしかできなかった。
が、ついにどうしようもなくなり、カミュの方に視線を走らせる。
それに気付いたカミュは頷いた。

「…やめろ、カイネル、サリア」

言葉も鋭く制止すると、それまで散々言い合っていた二人の言葉が止まった。
そのまま釈然としない表情を残し、黙ったまま近くにあった椅子に、すとんと腰を落とす。
つられて、他のメンバーもそれに倣った。

「うーん、なんか物足りない気がするけど、ま、いいか。…じゃあ次」
「!?」

唯香の、軽率かつ楽観的な一言にぎょっとしたのは、言うまでもなくカミュだった。

「まだ付き合わせるつもりなのか!?」
「え？　…まだまだ付き合ってもらうつもりだけど」

あっけらかんとしたこの答えに、カミュは頭を抱え込み、サリアとカイネルは過剰反応をし、シンは絶句した。
そしてその一連の様子を、もはや自らに関係無しという目で窺っているのは、将臣とマリィだった。

…だが。
意外に、そうは問屋が卸さないものだ。

唯香が面白半分に割り箸作の籤を混ぜ、再度みんなに引かせる。
すると、今度王様に当たったのは、シンだった。

「…、俺が王様か…」

その、手にしていた割り箸に、無意識のうちに、目に見えないほど細い鋼線を巻きつけ、弄んでいたシンは、しばらく考えていたが、やがて口を開いた。

「…命令。２番と３番」
「！…」

将臣とマリィが、僅かに動揺して身を竦ませると、シンはちらりとそちらに目をやった。
それによって、当たり籤を引いた人材を確かめると、口元に不敵な笑みを浮かべる。

「…じゃあ、二人には、互いに濃密なキスでもして貰おうかな」
「！…」

将臣は、反射的に苛立ちの混じった怒りを露にし、シンを睨み据えた。
すると、その様子を見ていたマリィが、将臣に声をかける。

「将臣」
「何だ？　マリ…ィ」

マリィが将臣の服を強く引き寄せ、将臣の顔を自分のその高さまで合わせると、目を閉じながらも、躊躇うことなく将臣に口づけた。

「!?」

将臣は驚きを隠せずにマリィを見る。
それは唯香も、カミュも同様だった。

「へぇ…、マリィちゃん積極的！」
「…面白がってないか？　お前」

乙女よろしく目を輝かせる唯香に、これ以上ないほど呆れ返って、カミュは息をついた。
…しばらくの後、マリィの唇が将臣のそれから離れる。

「…、マリィ…」
「！ふ、深い意味はないからね、将臣。これはゲームなんだし…」

言いながらも、マリィの頬は桜色に染まる。それを目の当たりにしたシンは、頷いた。

「ちょっと物足りないような気もするが、まあ…マリィ様側からと言うことで大目にみよう」
「…いいから、早く次へ行け」

ぶっきらぼうに呟いた将臣の表情には、それでも戸惑いが残っていた。

…しかし、その場にいた人物は、この時は皆、気づかなかった。
とある画策は、ここから進んでいたのだ。
そしてその企みを図ったのは、この中に参加している若干一名…！

続けて、シンが差し出した籤を、皆は慣れた手つきで引いた。
すると、またもシンが王様を引き当てた。

「王様引いたぜ」
「え!?　またかよ？」

疑いと驚きの入り混じった目で、カイネルがシンを見やる。それに、サリアもごくひっそりと警戒していた。

「とにかく、命令だ。じゃあ…４番と６番」
「！」

カイネルとサリア、将臣とマリィがそれぞれ胸をなで下ろしたのとは逆に、カミュと唯香、二人の体がぎしりと強張る。
それをまたしても敏感に察して、シンは容赦なく命令を下した。

「４番と６番。ここで相手をどう思ってるか話してくれ」
「！…シン！」

さすがにカミュが制止をかけようとする。弟同然のシンの、しかもゲームという疑似の上のこととはいえ、人目も憚らずにそんなことを言えるはずもない。
…だが意外にも、唯香はすぐに同意した。

「待って。その口振りだと、６番ってカミュなんでしょ？　だったら別にいいじゃない、話したって」
「！な…」

呆れ返るを通り越して、カミュはもはや二の句が継げなかった。
しかし、そんなカミュを一瞥し、唯香は惑うこともなく命令に従う。
…その場にいた者は、誰ともなく、唯香の言葉に聞き耳を立てていた。

「えーと、カミュのことは…　うーん、もう少し優しいといいかなあ」