†Break Guns†

Ⅵ.因縁の魔窟

…自分の過去と、対峙するのか…

…地下の薄暗い部屋に、数秒ごとに、しゃくりあげる声が聞こえる。

墓の前で項垂れたままのセレンの表情は、ユイやヴァルスの側からは見えない。
ただ、時折、その瞳から溢れたらしい涙の粒が、死角的に床に丸い染みを作るだけ。

しかしその嘆きは、言うまでもなく底深く暗いもので、がっくりと肩を落としたまま焦燥し、へたりこんで墓の前から離れない様子は、その心や精神に、これまで以上の精神的負荷を掛けてしまうことを、周囲に匂わせていた。

それを早々に察したヴァルスが問う。

「…ユイ、聞いてもいい？」
「何だ？」

ユイは、そんなセレンから目を離さないままに答える。

「ユイとセレンの気持ちは良く分かったけど、あんな状態のセレンを、ユイは本当に…これからも連れ歩くつもり？」
「…、あいつがそれを望むなら、な」

ユイは即答はしなかった。
大事なのは自分の考えではなく、他ならぬセレン自身の意志。

「…何にせよ組織の方が、セレンの存在を放置するとは思えない。
現にあの気狂いは、ここにレアン公爵が居ると知っていてなお、襲撃して来ているんだからな」
「確かに…あの暴走ぶりからすりゃ、更に別な手が伸びてもおかしくはないけどね」

ヴァルスは短く嘆息した。

「それにさ、俺…　ひとつ気になっていることがあるんだけど」
「ロゼが今だに動かない理由か？」

ユイが表情ひとつ変えずに問う。
それにヴァルスは、驚きに目を丸くした。

「…良く分かるねぇ」
「消去法で考えても分かることだ。
…ロゼはあの通りの性格で、およそ総統を動かすことを良しとしない…
だが、組織の人間を複数、あれだけ手酷く痛めつけられれば、総統の手を煩わす前に自分が…と考えてもおかしくはないからな」
「まあ、確かにそうなんだけど…
あいつの腹は読めても、実際にあれだけの力を持った奴が、表立って動いたら…」
「…誰が来ようと戦うまでだ。
その覚悟をもって、俺は今ここにいる」

ユイは、ことのほか静かに…しかしそれでいて、きっぱりと告げた。
そんな迷いも淀みもない、ただまっすぐに自らの決意を示したユイを、術もなく唖然と見つめながらも、一方のヴァルスもその決意を認め、腹をくくる。

「そんなら、俺も付き合いましょうかね」
「場合によっては、あの総統をも敵に回すことになるが、構わないのか？」
「それこそ今更だろう？」

ヴァルスは大袈裟に肩を竦めた。

「…こうしてお前の近くに居る限り、俺の動きは組織に筒抜けだ。
以降、どのように手を打とうとも、そもそもがはなから組織の監視つきなら、俺はいっそ、自分のしたいようにするよ」
「そういうまともな思考もあったんだな」

ユイが言葉に、棘のある茨を絡ませる。

「女ばかりに現を抜かしているかと思えば」
「…あのね、ユイ…」

ヴァルスが嘆息する。

「現状として、現在進行形で、あの総統とロゼを相手に、真正面から事を構えてるんだから。
それでも女のコだけを優先して考えられるような、楽観主義者じゃないよ俺は」
「まあ、その悪癖さえ出なければ大丈夫だろうがな」

ユイは、しれっと言ってのける。

「お前の実力は折り紙つきだからな。
…あとは、節度を弁えることさえ覚えれば問題ないんだが」
「そーとー信用ないのね…俺」
「暗に言っただろう。実力は信頼している…が、その女癖の悪さは…どうもな」
「…ったく、いつもながらそこら辺の事、ホントに平然と言ってくれるよね…
でも、そう言うユイだってさぁ」

ヴァルスが幼子のように口を尖らせる。

「俺と同様にとまでは言わないけど、もう少し、セレンとスキンシップの密度を…」