†Break Guns†

Ⅴ.背徳の墓標

闇に認められし者

瞬間、獣のそれに近い速さで飛び込む体。
それは素晴らしい反応速度で、あっという間にユイの懐に入り込む。

「！」

だがユイは焦りもせず、僅かながら驚いたような様子を見せると、ふと、体を引いた。
勢い余ったその者の攻撃は、自然、たった今までユイがいたはずの場所の床を大破させる。


抉られる床。
飛び散る木片。
そして…数多の埃──


「さすがに怖いか？　副総統様よ」

アベルが床から拳を起こす形で、上目遣いに訊ねる。

「……」

ユイは、いつの間にかすっかり殺気立った瞳を、今では抑えようともしていない。
…何も知らない、泣いているはずの赤子でも、本能で黙り震えるような…
純粋な、その冷たくも禍々しい──
そして途方もない、殺気。

「！…」

その無機質な、意志の抑揚のない冷酷な瞳に、アベルはほんの一瞬、その背にぞっとしたものを抱えた。
しかしそこは暗殺組織・Break Gunsの幹部、その辺りはおくびにも出さずに、平然と自らの思うところを言い放つ。

「言葉で何と言おうとも、現にお前は、先程から闇の魔術を使おうとはしていない…
そう、それが決して魔術で封じられている訳ではないのにも関わらずだ！」
「……」

ユイは黙ったままアベルを見据えている。
その様子には動揺や、焦りは微塵も感じられない。
しかしその黙りを肯定と解釈し、アベルは己が顔に嘲笑を張り付けた。

「暗殺組織の副総統ともあろう御方が、女のことでは、まさかこうまで弱いとはな…
それともあれか？　それは対象があの女…
セレン＝ヴィルザークだからか？」

アベルがそこまで話した時、それまで全く動きを見せなかったはずのユイの一部が、確かに動いた。
それは右こめかみの血管が、わずかにぴくりと反応しただけの、ほんの些細な動きだったのだが、それによって強固な確信を得たらしいアベルは、瞬間、その手に容赦なく、強力な風の魔術の構成を編み上げた。


「分かりやすい…非常に分かりやすいな、ユイよ！
そう、今のお前の弱点は、完全にあの女…
あの女がこの場に、この城に…そしてお前の側にいる限りは──
ユイ！　…お前は自らの最大にして最強の武器である、闇の魔術を使うことは出来ない！」


「…、言いたいことはそれだけか？」

ユイが不意に、沈黙を破って口を開いた。
それは極めて静かな声でありながら、浸透するかのように、周囲の者の耳には、はっきりと届く。

「…お前がどこまで、何を知っているかは知らないが…
勘違いするな。…俺はセレンの前では既に一度、闇の魔術を使っている」
「！なに…？」

アベルの瞳が、意外性と驚愕に大きく見開かれる。
そのアベルの目論見、そして思惑をも叩き潰すかの如く、ユイがその手に至極当然のように、闇の魔力を纏わせる。
…自ら告げた言葉通り、まるで、発覚することなど怖くはないと言わんばかりに。

「…ケイオスの魔術を弾いた時だ。
セレンは奴の風の魔術は見たが、その後に目を閉じたことによって、“俺の魔術までもは見ていない”──
この事実が、何を指すか分かるか？」
「！っ、まさかお前は…」

一瞬のうちに、アベルがユイの動きを警戒する…よりも遥かに早く、ユイはそんなアベルの動きを先読みし、その手に宿った魔力を悠然と解き放った。


「──抉れ、死葬の闇」
「！くっ…　唸れ、狂嵐の風！」


二人の鋭い声が部屋の中央で交差したと同時、各々の強大な威力の魔術は発動し、周囲が鋭くも目を射るような強い光に覆われる。