†Break Guns†

Ⅳ.追う者、追われる者

増えゆく者たち

「分かりました」

ログランドはそう答えた。
…ユイが、元とはいえ、暗殺組織の幹部であった事実は、決して伊達ではない。
ユイが大人しく訊いているうちが華。
この調子では、話さなかった場合の自分の扱いは、目に見えている。

そして裏を返せば、ユイはこの件に確実に興味を持ち、自分を矢面に立たせてまでも、あの侯爵家の娘を保護しようとしている。

やはり、それが何故なのかは分からなかったが、ユイがここまで言うからには、余程のことだ。

…それ故に、それのみを糧として…
ログランドは口を開いた。

「亡くなったヴィルザーク侯爵には、生前、特に懇意にしていた友人が、ひとりおられるそうです。
その友人が、つい最近、ヴィルザーク侯爵から封書のようなものを預かったらしいと、先程、配下から知らせがありました」
「そいつの名は？」
「世間一般には公爵の位を持ち、我々の間では【魔公まこう】で名高い、レアン＝ファルデアです」
「…、【魔公】レアンか…」

ユイは不意に真剣な眼差しでグラスを見つめた。
店内の証明に当てられた酒の光が、考えまでもを揺らめかせる。

…【魔公】とも呼ばれる、レアン＝ファルデア。

この魔公という忌み名は、世間一般での俗称ではない。
組織・Break Gunsが、彼を組織に敵対する者として、そして畏怖の対象として名付けた、通称だ。

何しろこのレアンの魔力は、一般の人間が持つ者にしては突出し過ぎているのだ。
それ故に組織に名の知れた実力者であり、組織とは対局の位置にいる危険要因。

ユイの表情が自然、尖ったのも、無理もないことだった。

…その時、着替えを終えたらしいセレンが、小綺麗な格好で、隣の部屋から姿を見せた。

勇美で名高いヴィルザーク侯爵のひとり娘だというだけのことはあり、埃を取り除いたその容姿は、知らぬ間に周囲にいる者の瞳を惹きつけていた。

「…今の話は内密に頼む」

セレンに目を奪われながらも、ユイが、よく注意していなければ聞き取れない程、低い声で告げる。
しかし、余程近くに居なければ、常人には明らかに聞こえないはずのその声を、傍らにいたログランドは難なく聞き取ったらしく、ただ一言低い声で、「はい」と答えた。

そんな二人の元に、セレンは、先程までの足の怪我を思わせないほど、軽やかに走り寄る。

「ユイ、ねえ、見て見て！
この服、着やすい上に、すっごく可愛いの！」
「…そうか、良かったな」

つかの間でも、あの陰惨な現実を忘れられればいいと、ユイが安堵したように息をつく。
それにセレンは、尚も興奮気味に話しかけた。

「ここに来る前にしていたあの電話が、まさかこんなに私を驚かせてくれるものだったなんて！
服ばかりか、シャワーまで貸して貰えて、その上、隣の部屋にいた人に、足の怪我の痛みまで魔術で緩和して貰えるなんて…！
本当に…ユイ、貴方には感謝してもしきれないわ…！」

興奮が高じたのか、セレンは潤んだ瞳でユイを見つめる。
それに先程までの殺気を全て抜かれたユイは、不敵にその口元に笑みを浮かべた。

「ヴァルスにセクハラはされなかったか？」
「ええ、それは大丈…」

「──えー？　ユイ、それは酷いんじゃない？　その言い種はさぁ」

…“大丈夫”、と答えかけたセレンを遮ったのは、ユイの声でもログランドの声でもなかった。

セレンが驚いて声のした方を見ると、隣の部屋から現れた若い青年が、ユイの方を見ながら、にやにやと笑っている。
その青年は、ゆっくりと落ち着いた物腰で三人の側まで近寄ると、ユイに向けて、その茶の瞳を落とした。

「そんなこと、俺がする訳ないじゃない」