絶対言わないけど、この先もずっと一緒にいたい

2 未知の世界

2-4.寮と仲間

　出席確認が終わり、ライナルト先生が解散の号令を出す。
　途端に教室に騒がしさが戻ってきた。
　聞こえてくる話題は、専ら寮のことだ。

　僕も席を立って、早く寮棟へ行って自分の部屋を確認しようと歩き出す。

「…はあ、」

　なんだか暑い。まだ季節的には寒いはずだが、暖房が効いているのだろうか。
　それに、先程から感じていた頭痛が少し強くなった気がして、早く人のいる空間から抜け出したかった。

「サリエル様！」

「わっ！　え、えっと」

　朦朧としていた意識に、背後から甲高い声が突き刺さり跳ね上がる。
　ズキリという痛みを無視して、刻みつけたばかりの記憶を呼び起こした。

（確か…）

「リーゼ様、？」

　そこには、桃色のロングヘアを揺らして、キラキラとした瞳でこちらを見つめる少女がいた。
　僕の返事を聞くや否や両手の指を胸の前で組み、近づいてきて捲し立てる。

「覚えていてくださったのですね！　サリエル様は昔からあまり他人に興味を示されませんから、忘れられているのではと思っておりました！　リーゼは嬉しいです！」

（なんだこの子…物凄く“覚えていない”とは言いづらい…）

　それに、あまり大声を出すものだから、クラスの皆の注目を集めてしまっている気がしてならない。

「そ、そうですか」

　とにかく今は頭痛が酷くなる前に抜け出したい。
　視線を彷徨わせると、例の青髪の、ヴィンツェンツと目があった。

（助けてくれって思っても仕方ないしな）

　困った。悟られないように表情を押し殺すも、この場を切り抜ける術が思いつかない。

「サリエル様！　よろしければ、この後リーゼと一緒に…」

　そこで黄色い歓声が聞こえて、リーゼと同時に驚いて目を向ける。
　見慣れた赤髪が目に入り、目を見開いた。

（レアジさん…？）

「レアジ様ですわ」

「初めて拝見しました」

「素敵です…」

　そんな声があちこちから聞こえる。
　レアジさんは、教室の入り口付近で詰め寄せる生徒たちをいなしていた。

（そりゃそうだ。有名じゃないはずがない）

　呆然としていると、

「悪いな、用があるんだ」

　と言ってこちらを向き、おいでと手招きをしてくる。

（えっ）

　どうしたものかと思考するうちに向こうから近寄ってきて、リーゼに気づくと「取り込み中？」と小さく尋ねた。

「い、いえっ」

「そうか、じゃあ悪いけど会話はまたにしてくれ」

「ふえっ、は、はい！　申し訳ありません！」

　思っていたより、ずっと早く会えたなと、まじまじと彼を見つめた。

（僕になんの用だろう）

　それにしても助かった。
　初日から、頭痛で倒れたりしたら目も当てられない。

「行くぞ、エル」

「あ、はい」

　反射的に差し出された手を取ると、そのまま手を引かれて歩き出した。
　周りからの視線と、噂する声を感じる。
　知ってはいたが、レアジさんはよく目立つ。

（冷静に考えると、この構図凄い子供っぽくないか？）

　急に恥ずかしくなってくる。
　ただ同時に、握った手の暖かさに安心している自分もいた。

◇

　結局、そのまま教室を出てきてしまった。
　リーゼには悪いことをした気もする。

「悪いな、まだ話したい奴もいたかもしれねぇのに」

「いえ、寧ろ助かったというか…」

　そこまで言って、はたと気づく。

（助けてくれた？）

　驚きのこもった目でレアジさんを見ると、

「そうか。なら良かった」

　彼はそう言って微笑んだ。

「初日で疲れてるんじゃねぇかと思って…Aクラスなら寮は近いだろ、送ってく」

「……」

　それだけのために迎えにきたのだろうか。
　僕を心配して？
　そこまでしてもらう理由はない。一人で行くから大丈夫。
　…そう言いたいのに、どうしてか口が動かなかった。

「おんぶするか？」

　はい！？

「辛いんじゃねぇか？部屋まで背負って行くぜ」

「えっ、あ、いえ、大丈夫ですっ」

　確かに辛いのは本当だが、さすがに人の目に触れるところでおんぶされる度胸はない。
　恥ずかしさで死ぬ。

　立ち止まっていたので、動けないとでも勘違いされただろうか。
　レアジさんの背を押して歩き出す。

「大丈夫ですから、早くいきましょう」

　せっかく迎えにきてくれたんだし、この際ありがたく送ってもらおう。
　そして一刻も早くレアジさんを解放しよう。

「…おう」

　引き下がってもらえたことに安心して、また隣を歩き出す。
　人の目は気になるが、レアジさんと一緒に居られることは嬉しかった。

◇

　フェザント寮は先生が言っていたように教室棟のすぐ隣にあった。
　レアジさんと一緒に足を踏み入れると、まだ部屋番号表の前に大して人は居なかった。まだ教室で親睦を深めている人も多いのだろう。

「サリエル…お、あったぞ。同室はヴィンツェンツだな」

「…どこですか？」

「これ」

“２０５　サリエル（ブランシュ家）
　　　　  ヴィンツェンツ（アガット家）”

　背伸びしてレアジさんの指差す箇所を見ると、確かにそう書いてあった。
　話しかけられた時のヴィンツェンツを思い出し、変なやつだと思われていないか少し不安になる。
　正直言って、一人部屋のほうが何倍も嬉しかったが、贅沢を言っても仕方がない。
　全く知らない人でなくて良かったと思っておこう。

「っ…」

　ズキッと痛みが増し、思わず顔を顰めた。
　階段に進みかけていたレアジさんが振り向き、僕の様子に気づいて寄って来る。

「どうした、大丈夫か？」

「あ…はい、大丈夫です」

「…行くぞ」

　転ぶと危ないからと手を繋がれて、階段を登る。
　二階を突き当たりまで進んだところで２０５のプレートが付いた扉を見つけ、レアジさんがそっと開いた。
　薄暗く、静かな空間。
　まだ、誰もきていないようだ。

　ホッと息を吐く。

　入ってすぐの壁には鍵が二つかけられており、それぞれに寮名と部屋番号が彫られていた。そしてすぐ横に扉が一つ。

「こっちだ」

　レアジさんの声に促され奥へ行くと、ソファとテーブルと、小さな台所のある広い部屋があった。
　レアジさんは、その部屋の入って右側にある扉を開け、何かを確認すると僕を招き入れる。
　その部屋は、ベッドと勉強机と、クローゼットがあるだけの簡素な作りになっていた。
　この部屋と同じ部屋が反対側にもあるはずなので、二人部屋といっても、ある程度のプライベートはあるようだ。

「荷物はこれな。ベッドはもう準備されてるみてぇだけど、先に着替えるか？」

　頭の中で、ガンガンと痛みが主張してくる。
　なにかうまく聞き取れなくて、僕は首を傾げてレアジさんの顔を見つめた。

「ダメそうだな、ほら、こっちこい。上着だけ脱がすぞ」

　手を引かれて、ベッドに座らされる。

「…ったく、今日馬車移動もしたんだろ？無理させんなってんだよ」

　レアジさんが苦戦しながら僕の靴を脱がせ、制服の上着を脱がせ、ベッドに寝かせた。

「……どうだ？　他にやって欲しいことは？」

　首を振る。
　掛け布団をかけられ、少しだけ、緊張が緩む。
　と同時に、目眩だか吐き気だかでクラクラとして目を瞑った。

「は…ぁ、、」

「頭痛か？　熱は…わかんねぇな」

　額に手を当てられて、薄らと目を開く。
　この人はいつまでここにいる気だろうか。

「…レアジさん」

「ん」

「帰っていいですよ…寝れば、治ります」

　なんだか、レアジさんに見られていると居た堪れない。
　素直に礼を言えばいいのに、この口は。

「……心配しちゃ悪ぃか」

　至近距離で目が合って、思わず見惚れてしまう。
　すぐに恥ずかしくなって目を逸らした。

「…僕に構う暇あるんですか」

「暇っつーか、俺にとっちゃお前が最優先なんだけど」

（！？）

「どういう…ぅ……」

　ぐわんと目眩がして、言葉が途切れる。
　上を向いて目を瞑ると、優しく頭を撫でられる感触がした。

「俺のことは気にすんな」

（気にしないなんて無理…）

　それから先のことは、よく覚えていない。

◇

　ただ、再び目を開けた時、まだそこにレアジさんはいた。

「起きたか。調子はどうだ」

　彼はそう言いながらベッドのサイドテーブルに水の入ったコップを置いて、椅子の背を前にして腰掛けた。

「…大丈夫です」

　イケメンがいる。
　寝起きの自分はさぞかし酷い顔をしているだろうなと、少し恥ずかしくなって下を向いた。

「さっきヴィンツェンツが来たぞ。寝てるから起こさないでくれっつっといた。今は出てて、また夜に戻って来るってよ」

「そう、ですか」

　会えなかった。でも、レアジさんの行動はありがたい。あんな状態で挨拶したくはなかったし。

「知り合いなんですか？」

「ん？　ああ、パーティーで数回会った程度だけど。あっちも公爵家だからな、一応知ってるって感じか」

　僕が目を擦ってベッドを降りようとすると、焦って布団をかけ直して来る。

「ちょっっっっと待て！」

（なんだろう）

　僕の着替えからズボンを持ってきて差し出され、初めて自分が下を履いていないことに気づいた。

「…脱がせました？」

「制服…皺になったらいけねぇと思って」

　無意識に頬を膨らませてレアジさんを睨む。
　寝ている間とはいえ恥ずかしいからやめて欲しい。
　確かに、皺になるのも嫌だが。

「悪かった。じゃあ俺出てるから着替え終わったら教えて──」

「別にここに居ていいですよ？」

　脱がされるのは恥ずかしいが、見られることは今更な気がするし。そもそも同性だからそこまで気にする必要もないだろう。

「へ？あ、ああ、そうだな、うん…」

　ベッドから足を下ろして、ズボンに足を通す。
　ついでに上も、用意していたものに着替えて、ベッドに座り直した。

「…あのお嬢さんとなんの話をしてたんだ？」

　お嬢さん？

「ああ…その、前に、会ったことがあったみたいで…」

　リーゼの甲高い声を思い出して、力ない笑みを浮かべる。
　レアジさんも少し困り気味に笑うと、僕の頭を撫でつけた。

「内緒にするんだろ？　だったら気にしないこった。
会ったっつっても昔の話だろうし、分かってなくたって問題ねぇだろ」

「はい、」

　そう。学園で会う人に記憶のことを明かすつもりはない。
　僕はここでは、今までと変わりない普通の伯爵令息だ。
　そのほうが、絶対いい。
　皆と同じ生活を送りたいと望むなら。

「まあ、言いたくなったなら言えばいいと思うぜ」

「え？」

「お前が、したいと思うようにしろよ。言うのも、言わないのも。俺はお前の意思を尊重する」

　この人は、レアジさんは、不思議な人だ。
　何を考えているのか、何を求めているのか、まるでわからない。

「なんで、んな不思議そうな顔してんだよ。俺はお前の親友だぞ」

「あ、いや、そうですか…そうですよね」

　でもきっと、それがレアジさんなんだ。
　利益とか、理屈で人付き合いをしていない。
　彼は、彼の生きたいように生きている。

「だから、困ったことがあったらなんでも言えよ」

　ああ、そうだ。
　この人はかっこいい。

僕は、この人を知っている。

「はい！」

「元気そうだな。何してるかにもよるけど、そろそろバルトも来ると思うし、俺はこの辺で、」


　その時、ガチャ…ドンッ、バタンッとすごい音を立てて部屋に何かが駆け込んできた。

「エル様！」

「バ、バルト…？」

「お待たせして申し訳ありませ、ん…」

　バルトが、レアジさんに気付いて固まる。

「レアジ様？」

「ハハ、噂をすればって感じだな。んじゃ俺は行くわ。エルをよろしく」

「言われなくとも…」

　バルトの呟きを後に、レアジさんは部屋を出て行った。
　何か拍子抜けしたように佇んでいたバルトは、ため息を吐いてレアジさんの座っていた椅子に腰掛ける。

「バルト？」

「はい、エル様」

　声をかけると、バルトが顔を上げる。心なしか、疲れているような気がする。

「…来てくれると思ってなかったよ」

「えっ、お邪魔でしたか」

「……」

　そんなわけないのだから、そんなショックを受けたような顔をしないで欲しい。
　なんだろう。今日は少し、バルトが幼く見える。

「ううん、僕は嬉しいけど、バルトだってやりたいことがあるんじゃないかと思って」

「…私はエル様のお世話がしたいです」

　バルトらしい。
「ありがとう」と言うと、

「レアジ様とは何を？」
「体調はどうですか？」「クラスの様子は？」
「ルームメイトはどんな方ですか？」
「何かご不便はありませんか？」

　と次々に質問が降ってきた。
　一つずつ答えながら、思ったよりも一人ではなかったことに安心している自分に気づく。
　記憶を無くしてからずっと、いや、きっと生まれた時からずっと、バルトは僕の支えになってくれている。

「バルトの方はどうだった？」

「えっ」

「？」

　何か変なことを聞いただろうか。

「…何も面白いことはありませんでしたよ。同室も知り合いの子爵令息でした」

「そ、そう」

　ニコッと笑いかけられて戸惑う。
　これ以上聞くなと言われているような気がする。
　少し気になりつつ、僕は口を噤んだ。