【R18・完結】鳳凰鳴けり～関白秀吉と茶々

第二夜

壱 おねの願い

「茶々殿は子を生んでくださりそうでしたか？」 
　パチリと松の枝を少し切りつめ、おねは白磁はくじの花器に据えた。 
　そ知らぬ顔をしている秀吉だが、おねには充分わかっていた。 

「この器のようにお美しいのでしょう。茶々殿の肌は。」 
　松の枝を整えたおねは、にっこり微笑み、花器を持って立ち上がる。 
「なんじゃ。妬やいておるのか？」 
　秀吉は小指で耳の中を掻いた。 
「ふふふ。女好きのおまえさまにいちいち妬いていては身が持ちませぬ。」 
　飾り棚に花器を据えたおねは、ひるがえって耳掻きを取り出し、 夫の横に座った。秀吉はすぐさま、妻の膝に頭をのせて寝転ぶ。 
「そなたが一番じゃ。」 
　くつろいだ顔の秀吉が、おねの膝を撫でる。 
「皆にそう言うておるのでしょう？」 
　柔らかく微笑んで、おねは耳掻きを動かした。 
「なんじゃ、やはり妬いておるのではないか。」 
「妬いてなどおりませぬ。」 
「妬いておる。」 
「あきれておるのです。」 
　おねが秀吉の耳をキュッと引っ張った。 
「アタタ…」 
　秀吉が大仰に顔をしかめる。 
「茶々殿を悲しませなさいまするな。」 
　先程より深く、ゆっくりと、おねは耳掻きを動かした。 
「わかっておる。」 
「江ごうが、」
「お江が？」
「泣いておりました。『姉上がかもうてくれぬ』と。『どこぞ悪いのではないか』と。」
「そうか。」
　おねは秀吉の耳をふっと吹いて、耳掃除を終えた。 
　江の報告だけで、茶々が夫を受け入れ、乱れ咲いたのだろうとおねは気づいている。

「では、明日の夜までは茶々殿でございまするな。」 
「公家のたしなみじゃ。」 
　起き上がりながら、かしこまって襟元を合わせる夫の返事に、おねはプッと噴いた。 
「な～んじゃ。」 
　秀吉は不機嫌な顔で振り返る。 
「似合わぬと思いまして。」 
「なんじゃと？」 
「秀次が。」 
「秀次がなんじゃ。」 
「『叔父上は、関わった女子を見捨てられぬ、光る君のようですな』と言うておりましたのじゃ。」 
　おねはクスクスと笑いが止まらず、秀吉は憮然としている。 
「あやつこそ、女子おなごを集めておるではないか。」
　秀吉がふんと鼻をならした。 
「おまえさまに憧れておるのでしょう。」 
「まだひよっこのくせに。」 
「おまえさまも、お若いときからお盛んでございましたなぁ。」 
　おねがやんわりと微笑み、秀吉は罰が悪そうに扇子を拡げた。 

「『姿形はともかく優しい方じゃ。わたくしの一の人、旦那様ゆえの。そなたも真似るなら、半端をいたしてはならぬ』と言うておきました。」 
「おね。」 
　秀吉は、目尻を皺だててさらに微笑む妻を抱き寄せた。 
「そなたがおるから、儂わしは好きにできるのじゃ。」 
　おねの頬に、夫は唇を寄せる。 
「わかっております。」 
「さすがは儂の女房殿じゃ。」 
　秀吉は甘えるように頬をすり寄せた。 
「もう、諦めておりまする。」 
　おねは微笑んだまま、呆れるように言った。 
「おーねー。そなたが一番じゃぁ。」 
　機嫌を取るように、秀吉は妻を抱き締めた。 
「まこと、調子のよい」おねは、秀吉の鼻の頭をチョンと押さえる。「茶々殿に嫌われぬようになさいませ。」 
「おね、儂のかかはお前だけだぎゃぁ。」 
「わかっています。」 
「おねー、」 
「さぁさぁ、茶々殿を待たせてはなりませぬ。心細うお待ちですよ。」 
　首元へと頬擦りする夫を押し止め、おねは声をかけた。秀吉が名残惜しそうに妻の体から離れる。 
「ん。行ってまいる。」 
　おねも共に立ち上がり、夫の羽織の着崩れを整えた。 
「おね。明日はおっかぁと茶飲みをしよう。」 
「はいはい。」 
　おねが夫を送り出すために座った。 
「行ってくる。」 
　美しく礼をするようになった古女房を残し、秀吉が歩を進める。秀吉の早さに合わせ、襖が開き、天下人は立ち止まることなく、回廊へと出ていった。 

　夫の後ろで、おねは手を合わせていた。 
　（茶々殿、秀吉の大願、叶えてやってくだされ） 



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【白磁】真っ白な磁器。
【光る君】源氏物語主人公。光源氏。