【R18・完結】鳳凰鳴けり～関白秀吉と茶々

初夜

弐 秀吉、策を労す

「殿下？」 
　（睦事むつごとのために呼ばれたのではないのか？） 

「茶々様のお美しいお体を目まの当たりにしたら、某それがしの目がつぶれまするゆえ、こうしておきまする。」 

　（この男のものになるのだ……） 
　秀吉の言葉に、今までになく茶々の躰からだに緊張が走った。目の前には手拭いの端をきっちりと固く結んでいる憎い男がいる。 
　（今なら……） 
　帯に挟んだ懐剣かいけんに手を触れた。その瞬間、 

「殺すなら、今にございまするぞ。」 

　真面目な低い声の呟きが放たれた。
　その声に茶々の手は、わずかに惑まどい、そっと懐剣から離れた。 
　（父上…） 

「殺すなら、今にございまするぞ。」 
　まっすぐ頭をあげた男が、静かに、静かに繰り返した。 

　（母上……）
　大きく息を吸った茶々は、手拭いの下にあるだろう目をしかと見つめる。 
「そのように卑怯な真似はいたしませぬ。」 
「これはこれは…ちと耳が痛いとうござりまするな。」 
　秀吉が頭を掻く間に、茶々は立ち上がり、懐剣を枕元へと置いた。 

「茶々様はいずこに？」 
　秀吉がいくらか皺だった手をユラユラと前にさしのべる。 
　惑うように己を探し求めている手を、しばらく眺めていた茶々だが、秀吉の前に座ると黙って手に取った。 
「なんとすべすべしたお手じゃ。」 
　男は女の手を撫でる。女の緊張が男に伝わったが、それでも手が払われないのを感じて、男はその手を頬擦りした。 
　ゆっくりと茶々を抱き寄せ、そっと髪を撫で、感触を楽しむ。 

　（父上、母上、お許しくださいませ。） 
　なすがままにされている茶々は、グッと目をつぶり、心の中で両親に詫びた。その刹那せつな、秀吉が口を開いた。 
「今、お市様に、お母上にお詫びされましたかな？　お父上にも。」 
　茶々の体が、ピクリと動く。返事のない茶々を、秀吉はゆっくりと撫で続ける。 
「あの世とやらに行ったら、お市様にもお館様にも罵倒される覚悟にございます。長政殿には首をかかれるやもしれませぬなぁ… 。……ん？はて？あの世で殺されたらどこへ行くのでございましょう。」 
　茶々が、「ふふふ」と笑った。 
「笑うておられまするな、どのようなお顔をされておりますかな。」 
　秀吉の手が、茶々の顔の上を滑っていく。 
「長いまつげに可愛らしい御鼻、頬もなんとまぁすべすべで…柔らかなここがお口ですな。」 
　男の指が、少女の唇の上で止まり、そっと押した。 
　間近でみる男の顔に、男の香りに、茶々の躰は知らずと力が入る。 
　秀吉が、ゆっくり指を離した。 

「茶々様、この目が見えぬ哀れな男を褥しとねに連れていってくだされ。」 
　手をとられ、褥へたどり着いた秀吉は、茶々の手を両手で恭うやうやしく包んだ。 
「さぁ、おやすみなされませ。」 
　しばらく褥を見つめていた茶々は、ゴクリと唾を飲み込み、横たわる。 

　秀吉は目隠しをしている分、他の感覚が研ぎ澄まされていた。数々の戦をくぐり抜けてきた秀吉にとって、目隠しくらい何ほどでもなかった。 茶々の様子は手に取るようにわかる。 
　しかし、今宵、茶々を十分満足させなければ、二度目はないやもしれぬ。 
　秀吉はそう思っている。茶々の不安を軽くするため、秀吉はわざとおどけて見せた。 

「茶々様は、休まれましたかな？」 
　手をうろうろと暗闇に動かしながら、茶々を探り当てる。その手は、茶々の頭から、産毛を撫でるように所々をそっと触れていく。 
　足元まで行き着くと、そこに畳まれていた絹の薄い布団を引き寄せ、茶々の体に被せた。そして、また、布団の上から茶々の体を撫でる。 
「さぁ、おやすみなされませ。」 

　（大きな手…） 
　布団を被せられ、茶々はどこか安堵しながら、黙って横たわっていた。 
　小さな男の、体に似合わぬ大きな手に黙って撫でられている。 
　秀吉の手は、するすると絹を撫でるように、赤子を撫でるように、力を入れず、ただするすると優しく布団の上を滑っていた。 
　遠い遠い幼い日、父に撫でられたことを、茶々の躰は思い出している。 
　（この方は、仇かたきじゃ。） 
　そう思うのに、布団の上から体を撫でられるのは嫌ではなかった。